Ричард Длинные Руки — майордом

Не чинясь, он отступил от двери, меня окутало облако таких сочных запахов, что я уже начал есть, в просторном помещении чисто, народу немного, но столы ломятся от блюд, мы прошли к свободному ближе к окну. Я сел так, чтобы видеть дверь, Рамол улыбнулся, понимая предосторожность человека, привыкшего к опасностям, помахал рукой.

Подошел сам хозяин, чуточку встревоженный, но Рамол успокаивающе отмахнулся.

– Да все в порядке! Просто встретил старого знакомого. Посидим с ним еще. Подай все, что приносил мне, только горчицы, перчика и горьких трав можно больше, у него наверняка желудок в порядке… А мне хорошего вина!

Хозяин просветлел лицом и удалился, гордо выпрямившись, я с любопытством озирался.

Рамол повторил:

– Так как ты прошел через захваченную варварами страну?

Он всматривался в меня со жгучим интересом, я ответил спокойно:

– Так они ж не везде! Захватить все села – никаких варваров не хватит. А уж дороги… Правда, приходилось частенько лесами.

– Хорошо, – сказал он живо, – хорошо! Не трус, но и не лез на рожон… А почему не воевал?

Вопрос прозвучал вроде бы вскользь, я нахмурился и ответил с должным раздражением:

– Так не с кем!.. Все позапирались в стенах. Я пытался собрать хоть какой-то отряд, но все отказываются… Вот так и добрался сюда. Может быть, здесь будет настоящий бой? Тогда сумею показать себя…

Он посмотрел на меня задумчиво, взгляд его пробежал по моим плечам, рукам, груди.

– Возможно, – сообщил он, – возможно. Хотя разговоры идут про выкуп. Вождь Антуан Бесстрашный, это глава варваров, потребовал десять тысяч золотом, наши советники пока торгуются. Так что, скорее всего, воевать вот так напрямую тебе не придется. Но у меня есть для тебя другой вариант. Я расширяю торговые дела, мне нужно увеличить и охрану караванов.

Я сделал удивленное лицо и повел рукой вокруг.

– Дык здесь столько народу… И у всех оружие получше моего. А какие доспехи!

Он отмахнулся.

– Оружие куплю, потом, правда, за него вычту. Или станет твоим через три года службы. С доспехами то же самое. Скажу честно, местные для такой работы годятся хуже. Да и вообще – для работы. Требуют много, работают мало, жалоб и просьб немерено. А я расширяю операции за счет того, что посылаю караваны в самые дальние части королевства. В Безансон, Шарни, Ланнуа, Мэнни, Вьеннуа, Пьер-Пертуи, Тараскон и даже в Ундерленд. Конечно, с Брабантом… да что там с Брабантом, я и с варварами, признаюсь, торговал!.. Потому многие не хотят идти в охрану моих караванов…

Я кивнул с полным пониманием на лице.

– Потому что в самом деле охранять придется? А не просто прогуливаться туда-сюда?

– Вот-вот, – сказал он живо. – Ну как, согласен? Об оплате договоримся, если не запросишь слишком. Я плачу выше, чем все купцы в королевстве, потому что у меня и риски высокие.

– Зато и прибыль выше, – согласился я. – Ваше предложение меня очень даже заинтересовало. Как, говорите, ваше имя?

– Рамол, – повторил он. – Я состою в торговом союзе, где старшим Луи, трус редкостный. Меня все знают, хотя побаиваются… Ладно, скажу сразу, все равно наболтают, отговорят… Я когда-то занимался малость пиратским промыслом. Самую малость! Сам не грабил, только перекупал кое-что. Так сколотил начальный капитал, а потом все, даже от моря уехал подальше! Но конкуренты обрадовались, в глаза тычут. Прознали как-то.

Я помотал головой.

– Для меня это не порок. Просто вы не страшились риска, а зарабатывали там, где прибыль выше. Потом ушли из сферы высоких рисков, теперь заняты делом более безопасным…

Он посмотрел на меня удивленно.

– Ишь, что значит рыцарь! Небось еще и грамотный?

– Есть такое, – сказал я со скромной гордостью. – Читаю и даже писать пробовал.

– Здорово, – сказал он деловито. – В случае чего записку можешь черкнуть. Дело у меня, ты прав, теперь более безопасное, но только в сравнении… А так все равно мои караваны приходится охранять лучше. На дальних дорогах, увы, хватает разбойников. Скажу сразу, я вообще-то стараюсь вести дела честно. И партнеров не обманываю. Честность в конце концов вознаграждается даже в нашем деле. Просто понятие о риске у меня… шире, чем у сотоварищей по гильдии. Потому меня недолюбливают.

Я сказал решительно:

– Согласен! Борьба с разбойниками – это как раз для моего меча. Ничего другого не умею и не хочу. Я же благородный!

Он залихватски стукнул опустевшим кубком по столу, морда довольная, глаза хитрые.

– Договорились. Я черкну записку… сейчас… тебе дадут место, где остановиться. Питание за мой счет, доспехи и оружие получишь перед выходом каравана.

Я с одобрением наблюдал, как из мешочка появилось все необходимое: листок бумаги, чернильница и перо. Даже отдельный мешочек с золотистым мелко просеянным песком, которым посыпал написанное, помахал листком в воздухе, чтобы просохло быстрее, сдул лишний песок и, скатав в трубку, залихватски припечатал массивной печатью.

– Вот, держи! Передашь Клоденару, самый дальний дом на этой улице с правой стороны.