Ричард Длинные Руки — майордом

Я торопливо швырнул молот. Бешено вращаясь, он прорезал воздух и со страшной силой ударил в грудь демона. И… отпрыгнув, как резиновый мячик, вернулся ко мне. Я едва успел ухватить за рукоять, времени на второй бросок нет, торопливо повесил на пояс и, сорвав болтеры, открыл стрельбу из обоих стволов.

Демон надвигался, огромный и раскаленный, болты тонут в нем и, похоже, не плавятся даже, а просто сгорают, как спички. Когда его лапа начала подниматься для удара, я в страхе повернулся и понесся из зала с такой скоростью, что пятки влипали в задницу.

За спиной раздался злобный рев. Я выбежал в незнакомый коридор, достаточно широкий, серые стены стального цвета испещрены древними знаками, в нишах статуи чудовищ, пол расчерчен полосами лунного света, хотя окон нет…

Я бежал со всех ног, лихорадочно высматривал выход, воздух затхлый, будто я разом влетел в глубокое подземелье.

Глава 3

Впереди блеснуло багровым, я торопливо затормозил, а из красного огня вышла исполинская багровая фигура. Демон распахнул лапы на всю ширь коридора. Появись он чуть позже, я бы влетел ему прямо в руки, сейчас я инстинктивно выстрелил из обоих стволов и, повернувшись, ринулся обратно, по дороге увидел темный ход в одной из ниш, прыгнул туда и понесся, как олень, надеясь, что демон в такую тесную для него нору не пролезет.

Земля дрогнула, я с ужасом увидел, как впереди рухнула целиком стена. Тяжелые глыбы еще катились по полу, а в облаке пыли появилось чудовище.

Я не успел затормозить, лишь на бегу выстрелил трижды, а когда остановился, чудовищная лапа метнулась ко мне. Я выстрелил, и демон вместо того, чтобы ухватить когтистой лапой, со злобным ревом ударил кулаком.

Я пролетел через весь коридор и грохнулся на пол с такой силой, что затрещали кости, а во рту стало солоно. Демон взревел и пошел ко мне уже неспешно и по-хозяйски. Я с трудом поднялся на четвереньки, чувствуя, как срастаются сломанные кости, это же как повезло, что демон ударил, а не схватил и сжал.

Каменный пол вздрагивал, я воздел себя и побежал обратно, свернул и несся, пока не ударился о стену. Справа и слева стены, это не коридор, а тупик. За спиной такая же стена, как и по бокам. Даже не стена, а сплошная скальная порода, мы на глубине…

Демон надвигался, тяжелый и неумолимый. Я сжимал бесполезные болтеры, в голове туман, все силы забрала регенерация, а демон прорычал злобно:

– Жалкое человеческое отродье…

Я вскрикнул:

– Ты и говорить можешь? Тогда как-то договоримся?

– Нет, – рыкнул он, – нет выше наслаждения, чем сожрать живое и дергающееся…

– Я тебе дам сто овец, – пообещал я, – даже коров! Они тоже дергаются…

– Человек вкуснее, – прорычал он и протянул ко мне лапы. – Ваша плоть слаще. А живой теплый мозг…

Я запоздало вспомнил о болтающемся за спиной мече. Торопливо выдернул и выставил перед собой.

– А я попробую твоего мяса.

Его лапы остановились на полдороге. Взгляд обратился к мечу, острый конец почти касается его могучей груди. Не сдвигаясь с места, он перевел взгляд на меня.

– Я убью тебя!

В грохочущем голосе почудилась новая нотка, я сказал в полнейшем отчаянии:

– Давай, пробуй! И посмотрим, какого цвета твои кишки.

Он прорычал злобно:

– Опусти меч. Обещаю, умрешь быстро.

– А я тебе такого не обещаю, – ответил я торопливо, еще не сообразил, что именно меняется, но нужно ковать, пока куется. – Я вообще люблю помучить… мухам вообще крылышки отрывал. Тебе тоже что-нить оторву. Для начала… Ты для меня вроде мухи.

Его лапы начали подниматься над головой. Кулаки стиснулись, огромные, как дубовые колоды для рубки мяса. Ужасное лицо искривилось в злобной гримасе.

– Брось меч!

– Брось копыта, – ответил я. – В смысле, отбрось. Тогда брошу меч.

Он испепелял меня бешеным взглядом багровых глаз. Дыхание становилось чаще, ярость воспламеняется на глазах, я собрался с духом и сказал как можно тверже:

– Раз не сдаешься, придется тебя убить.

И, поднявшись осторожненько, сделал крохотный шажок вперед. Острое лезвие почти коснулось пламенной груди, демон отодвинулся, не сходя с места. Приободренный, я сделал настоящий шаг, хоть и короткий, демон отступил. Ликование захлестнуло меня с такой силой, что чуть не бросился сдуру на демона. Великий Ариант стал в конце жизни святым, а это значит, что его меч проявляет себя в полной силе как раз против демонов, против сил ада, недругов церкви и всякой нечисти!

Демон, глухо стуча копытами, отступал, не сводя взгляда бешеных багровых глаз с лезвия меча. Самый кончик начал светиться нестерпимо чистым огнем, святое пламя медленно распространяется по лезвию, переползло и на рукоять. Пальцы начало жечь, я недостаточно чист, чтобы держать святое оружие, но стиснул челюсти и терпел, а демон отступал. По широкой морде видно, как колеблется: мог бы навалиться на меня и задушить, вряд ли меч убьет, но, похоже, давно не встречал сопротивления и отвык даже от простейших ран.

– Ты… кто?

– Повелитель, – ответил я надменно, – по крайней мере, этого королевства. И если отныне хочешь в нем появляться…

Он громыхнул:

– Я буду в нем появляться!