Ричард Длинные Руки — оверлорд

– Вот я и наложил. За то, что вмешался в дела святой инквизиции и выхватил из их рук грешницу. А она, увы, в самом деле грешница, тут уж ничего не скажешь.

Он открыл рот и, постояв так, закрыл. Я видел по его честному лицу старого солдата, что вопрос был прост: если епитимия, то я вроде бы должен копать своими руками, но с другой стороны – я же лорд, а как лорд вполне могу поручить отбывать епитимию другим.

– Кстати, – добавил я, – такие колодцы велишь выкопать во всех трех замках! В Амило и Вердене. Главное, старайся делать их там, куда никто не ходит. А еще лично проследи, чтобы поглубже, поглубже. Это очень важно для моей епитимии.

Он отрубил тихо, но четко:

– Не извольте беспокоиться, сэр Ричард!.. Все будет сделано.

– Не сомневаюсь, – ответил я и тепло обнял его. – Держись, Гунтер. Когда-то мы чуть было не убили друг друга, но сейчас ты у меня здесь самое доверенное, так сказать, лицо, извини за выражение.

Он усмехнулся:

– Сэр Ричард! Вы тогда сразили самого сэра Галантлара. У нас с Ульманом против вас не было шансов. Но – спасибо за оценку!

Проводить меня во двор высыпали как рыцари, так все воины и челядь. Только стражи смотрели со стен, остро жалея, что не могут прикоснуться к одежде лорда, при власти которого жизнь переменилась к лучшему.

Я укутал Фриду в огромную шубу, как маленькую гусеницу в кокон, велел не высовывать и носа, она пока что дохленькая, свистнул Зайчика, а Пес уже давно прыгает вокруг, требует внимания.

Зайчик стоял, как статуя, пока я принимал из рук Гунтера запеленатую Фриду. Заскрипела решетка ворот, я услышал, как с той стороны ворот грузно опускается подъемный мост.

Сердце защемило, я выдавил с трудом, проклятый лжец:

– До встреч…

Гунтер отсалютовал обнаженным мечом, Ульман, Тюрингем, Зигфрид тут же выдернули свои, за ними – остальные рыцари и рядовые воины. Мы проехали в сторону ворот между двумя рядами мужчин в железе и с оружием в руках, я чувствовал, как пугливо вздрагивает в моих руках живой комок.

Копыта прогремели по заиндевелым доскам, затем длинный каменный мост, Зайчик все набирал скорость, я пригнулся, прикрывая Фриду и сам пряча морду в пышной гриве. Топот перешел в шелест, а рев ветра в тонкий свист.

Я чувствовал, как Фрида там, в глубине необъятной шубы, старается прижаться к моей груди, маленькая, как котенок, потерявшаяся в огромной толстой шкуре. Я прятал лицо от леденящего ветра, в черепе рой мыслей, и это надо успеть, и это, а мозг упорно воскрешает картинки Амальфи, глаза рыцарей, угрюмое лицо Гунтера…

Гунтер, мелькнула снова мысль, никогда не узурпирует власть, не объявит себя владельцем замка. Его больше устраивает роль управляющего. В этом деле он собаку съел, а когда дело касается внешнеполитических, так сказать, дел, чувствует себя на чужом поле и охотно сообщает, что он всего лишь управитель, а всем командует и за все отвечает его господин – блистательный сэр Ричард Длинные Руки.

Кстати, теперь он будет присовокуплять «коннетабль королевства Фоссано и гроссграф Армландии», что, бесспорно, прибавит грозной мощи моему имени и увеличит защиту всем моим владениям в этих землях. Кстати, барон де Пусе, который добровольно признал себя моим вассалом и принес мне присягу верности, лишний раз порадуется и побахвалится своей мудростью и прозорливостью.

Интересно, как там леди Клаудия…

Глава 15

Мы продвигались по прямой почти без остановок, если не считать двух, когда я пил горячий кофе и отпаивал им Фриду, но все равно багровое солнце уже начало опускаться за горизонт, когда мы увидели башни моего замка.

На стене ликующе заорали, когда я на огромном черном коне возник прямо перед поднятым мостом. Еще больше возликовали, когда я проехал под аркой ворот во двор, а там все увидели, что я держу в руках закутанную в огромную шубу маленькую женщину.

Сэр Макс выбежал первым, в глазах жадный восторг, выпалил на бегу:

– Сэр Ричард! Кто это?

Я чуть было не брякнул кто, но посмотрел в чистое лицо и честные глаза молодого рыцаря, который хоть и предан всей душой, но все же рыцарь от пяток до кончика ушей.

– Пока тайна, – сказал я, понизив голос. – Заклятия, что наложили на нее злые чародеи, превратили ее в простую крестьянку. Подлинного ее происхождения не знает никто! Известно только, что оно очень высокое.

Я спрыгнул на землю, Фрида забормотала во сне, широко распахнула глаза и тихонько ахнула. Рыцари торопливо сбегались со всех сторон и смотрели на нее во все глаза.

Макс сказал счастливо:

– Я так и думал! Представляю, сэр Ричард, сколько вы там магов порубили, сколько драконов истребили и сколько башен разнесли вдрызг и по камешку!

Я покачал головой, руки заняты:

– Да все обошлось мирно.

За спиной раздался громовой хохот Растера:

– Знаем, знаем! Когда мы вдвоем изрубили в капусту двенадцать закованных в лучшую сталь исполинов, сэр Ричард потом обронил в лагере, что, дескать, ничего не случилось, никого не встретили!

Митчел взревел весело:

– Да он забыл о такой мелочи!

Барон Альбрехт сказал язвительно:

– Пришлось и вам помалкивать, сэр Растер?