Ричард Длинные Руки – паладин Господа

– Вот чем и плохо, – сказал я, – когда расписание забиваешь на недели, а то и месяцы вперед. Увы, мне.

Хотел пройти мимо, но она сказала великосветским тоном:

– Но я могу вставить вас в расписание на завтра... У нас намечается втроем, но почему бы не присоединиться и четвертому?

– Это будет здорово, – ответил я с жаром. – Оттянемся по полной! Благодарю.

И пошел себе дальше, довольный по самые... что у нее все расписано по часам и щелочки для меня сегодня не найдется, а с утра меня уже черти... пусть ангелы, унесут в направлении... да, в направлении. Хрен его знает, кто она такая. В мое время появился такой жуткий термин, которого не знал даже мой отец, тем более не мог предположить дед, – безопасный секс. А самый безопасный – это ни с кем не связываться. Ложиться спать одному вопреки запретам Библии и Корана. Да и то подсказывает мне что-то со стороны спинного мозга, что однажды придет, приползет или прилетит ко мне нечто с летучемышьими крыльями... эдакое нечто, бросится на шею и рявкнет басом: здравствуй, папочка!.. А помнишь, ты мою маму во сне мял самым непотребным образом?

И все-таки в черепе засело нечто тревожащее. Уж очень этот замок не походит на другие замки. Не только на замок в Зорре, тот вообще уникален, но даже на замок леди Кантины. Вернее, не сам замок, он как раз обычен, а обитатели. Ощущение такое, что здесь уж очень продвинулись в части поп-культуры. Компьютеры еще не изобрели, даже порох не выдумали, а про эрогенные зоны и свободу нравов знают...

Задумавшись, я уловил крепкий запах, что выползал из-под двери, мимо которой тащил свое отяжелевшее за ужином пузо. Притормозил, дверь крепкая, могучая разрисована страшными знаками. Сердце радостно стукнуло. Вот тот шанс, к которому стремился: поговорить с магами южных стран! И хоть тут не самый Юг, только преддверие, но все же...

Массивная створка подалась нехотя, медленно, но без жуткого скрипа. В лицо пахнул приятный пряный запах. Комната просторная, но захламлена так, что напоминает лавку коллекционера старинных вещей, который тащит в свое гнездо все старинное и редкое, как сорока собирает все, что блестит.

Маг спиной ко мне склонился над большим чугунным горшком, что-то деловито размешивал. Оттуда вкусный пар. Я пошел на цыпочках вокруг, рассматривая прежде всего мага. Толстенький, на мага похож мало, даже борода хоть и седая, но слишком короткая, легкомысленная. Мне почудилось, что если бы традиции позволяли, он бы и ее сбрил к чертовой матери. Плащ на плечах черный, расшитый хвостатыми звездами, каббалистическими знаками. Некоторые показались странно знакомыми, но я не решился даже себе высказать предположения, слишком уж невероятное полезло в тесный череп.

На голове красная шапка, теплая, закрывающая уши, очень функциональная, если предположить, что не шатается по дорогам, а проводит время в помещении за опытами, а тут сквозит из всех щелей, тянет сыростью от стен, да и под дверью щель...

Я кашлянул, маг подпрыгнул и оглянулся. Глаза дикие, одной рукой схватился за сердце.

– Великий Гедр!.. Как вы вошли?

– Было открыто, – объяснил я. – Я постучал, но вы так заняты...

Он смотрел на меня все еще дикими глазами. Сказал рассерженно:

– Вы что же, не видели на двери знаки?

– Я не умею читать, – признался я и добавил: – там нарисованы Магические руны.

– Какие руны! – вскрикнул он. – знаки... Вообще знаки.

– У меня нет чутья прекрасного, – объяснил я. – Потому меня высокое искусство не трогает.

– Что?

– На меня магия не действует, – сообщил я с некоторым смущением. – Такой уж я урод... Или мутант, не знаю. А зашел потому, что у меня всегда к магам куча вопросов.

Он перевел дух, снял наконец руку с левой половинки груди. Колючие глаза смерили меня с головы до ног.

– Ладно, – буркнул он. – Присядьте. Я закончу... потом, может быть, отвечу. Хотя, предупреждаю, у меня нет на это желания.

Я присел на массивный сундук, смотрел, как маг тщательно размешивает варево, время от времени сверяется с записями в пугающей толщиной книге, иногда даже зачерпывает и пробует, кривится, снова добавляет коренья, травы...

Я спросил, не вытерпев:

– Что за зелье будет, отгоняющее драконов?

Он покачал головой.

– Тогда противовампирье?

Он снова покачал головой.

– Философский камень, – спросил я. – Верно?

Он усмехнулся, мотнул головой.

– Тогда что? – спросил я.

– Суп, – ответил он коротко.

– Суп? – спросил я. – Суп?.. Простой суп?

– Почему простой, – возразил он с некоторой обидой в голосе. – Простой в деревне варят. Даже нашему королю подают простой... А я варю необыкновенный!..

– А что в нем необыкновенного?

– Вкус, – объяснил он с достоинством. – Великолепный вкус!.. Дивный! Только я могу приготовить такой суп.

Я все еще не понимал, спросил:

– Но... зачем?

– Просто люблю варить суп, – объяснил он. – Разве не приятно сварить самому? Своими руками. Эх, юноша, не понимаешь...

Я пробормотал, стараясь перестроиться побыстрее!

– Ну почему же... Все есть яд и все есть лекарство! Мы состоим из того, что едим. Так что, возможно, у вас это вовсе не причуда. Вы готовите необыкновенный суп уже не первый год?