Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

- Парниша, - сказал я ласково, - а давай-ка я укорочу твой язык?.. Чисто по-человечески, вместе с головой.

Он отшатнулся, глаза полезли на лоб:

- Что-о?

Я произнес с нарастающей угрозой в голосе:

- Мы же, люди, такие неуклюжие, промахиваемся часто. Потому у нас цивилизация, а у вас говно какое-то.

У него глаза стали, как у совы, а я медленно потащил из ножен блистающее лезвие длинного рыцарского меча с кровавым рубином Вельзевула в навершии рукояти.

- Что… но как же…

- Брысь, - велел я, - пока я, понимаешь ли, добрый. Но я не всегда добрый. Сказать по правде, я редко добрый. Скажи спасибо Лилит и… выметывайся.

Глава 6

Он в самом деле смотрел остановившимися глазами на мой меч и, медленно бледнея, начал понимать, что жизнь не совсем такая, как ему сказали, пятился к двери.

Когда его буквально выдуло прочь, я поинтересовался великодушно:

- Молодой, што ли?

- Совсем еще мальчик, - согласилась она. - Ему еще и двухсот лет не исполнилось.

- Щенок, - согласился я. - Только из яйца вылез… Пропадет ни за грош. Недавно стал вашим?

- На днях, - сообщила она. - Узнал о заговоре Алфофаниэша, проникся, сам пришел и попросился жить и умереть с ними.

- Пока сердца для чести живы, - сказал я, - Алфофаниэшу отдадим души прекрасные порывы… Конечно, этот ангелок не сам узнал о заговоре, в небесном легионе умело работает пятая колонна. Но все равно пропадет малыш…

- Почему? Мы же все не пропали?

Я помолчал, посмотрел внимательно.

- Уверена?

Она насторожилась.

- Ты в каком смысле?

- Ого, - сказал я довольно, - уже и оттенки смыслов понимаешь! Ну да, ты одна из первых, жизнь тебя подергала за уши, чему-то научила. Но и ты не чувствуешь, что пришло иное время, верно?

Она спросила сдавленным голосом:

- Какое? То, в котором ангелы начали погибать от руки человека?

- И это тоже, - согласился я. - Понимаешь, я постоянно слышал, что ангелы сильнее, красивее, величественнее и неизмеримо могущественнее человека. И с чем, конечно, согласен. Но это не значит, что они лучше.

Она спросила с недоумением:

- Но если они сильнее…

Я отмахнулся:

- Любой бык сильнее человека! Но управляет им человек. Я все лучше и лучше понимаю смысл этой гениальной вообще-то фразы, что человек создан по образу и подобию Творца.

- Ох, - сказала она.

Я ответил с упрямством:

- Потому человек уже творец, хотя пока и ма-а-а-ахонький, мельче муравья, если смотреть сверху. А вот ангелы изначально были созданы слугами!.. В отличие от человека, которого даже Создатель ничего не может заставить сделать.

Она растянула губы в невеселой улыбке:

- Верю. Потому и решил вас всех уничтожить, раз уж переделать никак не может.

- Да, - согласился я. - Нашла коса на камень… Но еще не вечер, Лилит! Вернусь, доскажу. Это ж мальца за мной присылали. Он просто не успел провякать.

Она посмотрела в недоумении:

- Его посылали за тобой, а ты все со мной разговариваешь?

- Это же им нужен я, - объяснил я, - а не они мне. Пусть подождут. Так положено. Это этикет, хотя и негласный. А этот малец сейчас покорно ждет в коридоре.

- Уверен?

- Или в кабинете, - сказал я, - Азазель мог позвать, чтобы не привлекать внимания хозяина и слуг. Пусть ждет. Надо напоминать всяким там, что здесь им не там, пусть знают, что царь природы и венец творения не является по свистку.

- Кто бы ни свистел? - спросила она тихо.

- Кто бы ни свистел, - ответил я гордо, потом понял, кого она имеет в виду, подавил приступ панической неуверенности и повторил с достоинством: - Кто бы ни свистел! Свобода воли - это не пустая декларация. Раз Творец так сказал, так и есть.

В коридоре пусто, но, протянув руку к двери кабинета, услышал строгий голос Азазеля. Сам он развалился в свободной позе в кресле и меряет уничтожающим взглядом того блестящего молодого ангела с пурпуром в крыльях, что так наивно-нагло вломился в мои покои.

Оба повернулись в мою сторону, Азазель с хитро-торжествующим видом, дескать, противника нужно давить, чтоб не наглел, а пурпурнокрылый поклонился с самым виноватым видом.

- Он уже извинился, - сообщил Азазель. - Несколько раз. Дурак, конечно. Еще ничего не понимает.

Я буркнул:

- Недавно перешел на сторону мятежников?

- В точку, - подтвердил Азазель и перевел взгляд на ангела: - И что тебе велено?

Тот подобрался, стал выше ростом, голосок прозвучал еще неуверенно, но уже с гордостью отважных и мятежных:

- Небесный легион практически истреблен, хотя еще и близко не подступил к Цитадели!.. Ал-фофаниэш предлагает вам почетное отступление и заверяет, что не будет преследовать бегущих.

- Ого, - сказал я, - круто.

Азазель повернулся вместе с креслом в мою сторону:

- Ты ему веришь?

- Частично, - ответил я. - Он должен говорить то, что в интересах мятежников, скрывая то, что не в их интересах. Это значит, если перевести на понятный язык, небесный легион, терпя большие потери, все еще продвигается по уровням ада вглубь. А так как ресурсов у Михаила больше, то наш архистратиг может пренебречь потерями и упрямо ломиться дальше.

- Глубже, - уточнил Азазель.

Я повернулся к немного растерявшемуся ангелу:

- Почему ты не порхнул к Михаилу? Он же вторгся!