Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

Асмодей хотел было сразу же поведать о ней Люциферу, но Алфофаниэш, выказывая себя не только великим воином, но и заглядывающим далеко вперед, велел молчать, а Люциферу он доложит сам.

Но время шло, Люцифер отошел от дел, его место занял деятельный Вельзевул, и открытие нового уровня ада осталось в тайне.

Когда окончательно вызрела мысль о новом мятеже, часть заговорщиков тайно перебралась в эту часть, перекрыла единственный вход в предыдущий уровень, именуемый Шеолом, скалами, которые при необходимости легко убирали в сторону, и там начали строить собственные крепости.

- Наша цель, - закончил он, посмотрел в мою сторону и уточнил: - Цель вашего сюзерена сэра Ричарда - добраться до главной цитадели. И, конечно, ворваться в нее…

Тамплиер прогудел мрачно:

- Хорошая цель. Одобряю.

- Замечательно, - сказал Азазель. - Это же теперь и цель небесного легиона и даже всех сил ада, которых ваш вождь как-то сумел натравить на этих новых яростных и непокорных. Они хоть и не дружат и даже не кооперируются, но и небесный легион и армия Вельзевула намерены сокрушить их…

Сигизмунд посмотрел на меня с восторгом и глубоким уважением, Тамплиер бросил взгляд, полный сомнения.

Вдали вспыхнуло жаркое зарево, я насторожился, а когда огонь по косой метнулся в нашу сторону, Азазель сказал быстро:

- Вельзевул. Дает нам время подготовиться…

Времени Вельзевул не дал, те полминуты, за которые он преодолел неисчислимое количество миль, не так уж и много, я успел сказать торопливо:

- Сэр Тамплиер, сэр Сигизмунд… Это верховный лорд этих земель Вельзевул! Смирите свои расовые, религиозные, гендерные и видовые предрассудки, держитесь как с великим военачальником союзных войск! Вельзевул с нами, поняли? Он стремится доказать Господу, что исправился честным трудом в пенитенциарной области.

Они промолчали, все еще обуреваемые, а красный огонь размером с дерево остановился перед нами, из него вышел огромный и массивный гигант в толстой красной коже, похожий на свежесварен-ного рака, зыркнул на меня, перевел взгляд на Тамплиера и Сигизмунда, игнорируя Азазеля.

- Это все твое войско? - рыкнул он.

- Многовато, - согласился я. - Достаточно любого из нас, но остальным тоже хочется посмотреть… Мы такие любознательные!

Он гулко, хоть и невесело хохотнул:

- Ты все тот же. Смерть придет, и ее перешутишь. Сюда идет Михаил со своей сворой.

Тамплиер сказал строго:

- Об ангелах нельзя так неучтиво!

Вельзевул покосился в его сторону с немалым удивлением.

- Ого. Да, Ричард, ты подобрал себе под стать. Такие же хамы. Но ничего, в бою учтивость не нужна. Я отойду, веди переговоры сам, хорошо?

Я кивнул, он пошел обратно, я тихо сказал Тамплиеру и Сигизмунду:

- А вы чтоб как рыбы в глубоком пруду! Ни звука. Потом поймете, что и почему так гуманно.

Михаил вышел из такого же огня, но не красного, а предельно белого и чистого, что посрамит любого белого лебедя или голубя. Пламя за ним тут же угасло, сам Михаил держится корректно: воплощение в плоть ограничивает возможности, но Тамплиер и Сигизмунд, судя по их потрясенному виду, все равно едва не пали на колени.

Рост все тот же, не меньше семи футов, весь сверкающий чистейшим золотом, хоть и в помятой кирасе, со следами ударов на широких наручных пластинах, он подошел уверенными шагами, бросил беглый взгляд на застывших рыцарей.

- Мне сообщили, - сказал он коротко. - Вы уже готовы.

- За нашу и вашу свободу, - ответил я красиво.

Он кивнул.

- Но почему не взял войско?

- Оно готовится к бою с Маркусом, - отрезал я твердо и посмотрел искоса, как реагируют Тамплиер и Сигизмунд. - А для этой крохотной операции достаточно ограниченного контингента в составе трех могучих рыцарей и вспомогательного отряда в количестве сорока миллионов ангелов. Ну ладно, пусть двадцати, я не жадный. Даже великодушный, как зришь.

Глава 10

Михаил дернулся, побагровел от гнева. Я видел, как уже начал раздуваться, вот-вот взорвется, однако недавнее поражение убавило спеси, сказал усталым голосом:

- А как ты намерен… управиться?

- Совместными усилиями, - сказал я так же твердо. - Теперь понимаешь, что зря отверг помощь Вельзевула? Он же предлагал, хоть и не так уж настойчиво, что и понятно, ты же все равно отказался бы.

Он поморщился:

- Мой легион против.

- Но ты сам понимаешь? - сказал я настойчиво. - Хотя бы теперь, после того, что стряслось?

Он с трудом разлепил спекшиеся от неистового жара губы:

- Я… да.

- А у вас что, - изумился я, - демократия? В армии? Да вы с ума сошли!.. Нет, вас нужно от людей изолировать срочно!.. Армия - последняя опора культуры, а мы уже и ее начали разлагать!.. Давай сюда военачальников, будем думать, как усмирить разбушевавшуюся светлую чернь.

Он скривился, но выпрямился во весь рост, помахал рукой, выгибая ее так и эдак, тайные знаки на тот случай, если враг подсмотрит.