Ричард Длинные Руки - принц императорской мантии

- Эх, Сиг, - сказал я. - Когда-то поймешь, что есть только мы, люди. Все остальное - фата морга-на, а также тлен и ночной мираж…. Вот даже Тамплиеру что ангелы, что вот те вороны на дереве… Хотя какие тут вороны? Силиконовые химеры разве что. Силикон - это как бы камень.

Тамплиер ответил с неудовольствием:

- К ангелам я исполнен великого почтения. Просто они как бы вне моего мира, вот и не обращаю. Я считаюсь только с тем, что можно потрогать. Или вдарить.

- Когда захватим крепость врага, - заверил я, - будет кого потрогать во имя воинских обычаев сэра Растера.

- Сэра Растера? Буду счастлив снова увидеть его и пожать ему руку.

Азазель вытянул руку, указывая пальцем в багровый туман.

- Осторожно, - предупредил он. - Здесь даже земля под ногами… не совсем земля.

Я кивнул, придержал Тамплиера и пошел впереди. Вообще-то велика мудрость Творца, что довел численность светлых ангелов до сорока девяти миллионов! Понимал, что заговорщики второго поколения, как я их называл, все же подготовились намного лучше, чем первые. На самом деле первые, это Люцифер и сотоварищи, никак не подготовились, потому их и смяли достаточно быстро, пусть даже силы Ада возглавлял энергичный Вельзевул с его такой же работоспособной командой.

Еще хуже с Михаилом, он и его небесный легион, разрастаясь до безобразных размеров, никак не готовились, и война оказалась не войной, а всего лишь беспорядочной и безобразной с точки зрения военного человека дракой.

Мятежные ангелы нового поколения, учитывая печальный опыт Люцифера, сперва долго все держали в тайне, зондируя почву среди недовольных, затем осторожно приучали к мысли, что нет светлых и нет темных, а есть просто довольные ситуацией и недовольные. И потому все несогласные могут быть в одной команде, объединяя усилия и взаимно усиливая друг друга.

Как я понимаю, практически все оружие ковалось в аду, в самих нижних ярусах. Точнее, на том самом уровне, что под Шеолом. Тесный контакт с самыми отъявленными преступниками дал возможность пересмотреть стратегию и тактику, вернее, вообще стратегию и тактику, чего раньше не было, но от людей в аду чего только не наберешься!

- Азазель, - сказал я, - как я понимаю, во главе армий нового мятежа стоят наиболее знаменитые преступники прошлого?

- Ну?

- Те, что когда-то во главе армий захватывали города и королевства? Захватывали и предавали там всех огню и мечу?

Он кивнул:

- А кто бы поступил иначе?

- Вот именно, - пробормотал я. - В общем, как я понимаю, абсолютное большинство наказываемых злодеев уже в армии Алфофаниэша?

Он покачал головой:

- Нет, это было бы заметно Вельзевулу. Выводили незаметно, переправляли вниз тайком, где они, как ты говоришь, проходили переподготовку и восстанавливали боевые навыки.

- Но именно из них, - сказал я с уверенностью, - сформированы ударные отряды, которые должны будут убивать ангелов?

Он промолчал, ответ очевиден.

- А что, - спросил я осторожно, - твои ближайшие помощники? Я имею в виду Бракиеля, Кохвиеля, Тамиеля…

Он нахмурился, взглянул на меня испытующе:

- Решил, раз не со мной, то с мятежниками?

- Нет, но…

Он вздохнул:

- Они мечтатели. Бракиель учил людей наблюдать за звездами, какой из него воин? Кохвиель и Тамиель тоже обожали изучать небо и находить закономерности в движении звезд…

- Понял, - прервал я. - Ты их просто бережешь? Нет-нет, я не против, как раз наоборот! Людей творческих нужно оберегать даже от службы в армии, а уж от участия в военных действиях… бр-р-р! Сахариэль тоже с тобой?

- Как и Шахмазай, - подчеркнул он. - Они мне верны, но возьми я их с собой… погибнут в первой же схватке! Бракиель засмотрится на светящиеся стены в разгар сражения, начнет спорить с Кохвиелем насчет природы этого явления… тут их всех и порубят. А вот мы двое рождены для войны, не так ли?

- Да, - поддакнул я гордо. - Что может быть лучше упоения в бою бездны мрачной на краю? Когда руки по локоть в крови, а ты сладко и с упоением насилуешь жену врага на трупе ее мужа?.. Тем самым мы улучшаем породу людей, давая потомство от победителей, как и завещал Господь!.. Дескать, плодитесь и размножайтесь! Самый первый и самый главный завет, полученный прямо от самого Господа. Остальные уже только через пророков, а там гадай, что передали верно, а где приврали, исказили, недопоняли…

Он хмыкнул:

- Ну, это нарочито.

- С вами говорит напрямую? - спросил я с надеждой.

- Вы, - напомнил он, - совсем другое. Вы должны до всего доползать сами. Потому облик Творца от вас упрятан… Смотри внимательно! Видишь там впереди и чуть слева?

Я всмотрелся, но перед глазами маячили странные образования, что двигались и менялись, Тамплиер и Сигизмунд уже идут рядом и тоже всматриваются изо всех сил.

Одна из багровых гор осталась на месте, начала обретать очертания грозной крепости.