Ричард Длинные Руки - принц-регент

— Для тех, — отпарировал отец Леклерк, — у кого нет головы. Понятно же и без доказательств, что это происки Сатаны!

— Какие доказательства нужны тем, — согласился отец Мальбрах, — у кого вместо мозгов…

Я сказал громко:

— Братья, простите смиренного послушника, однако кто знает что-нибудь конкретное? Его размеры… я говорю о Маркусе, как действует, какого размера десант?

Кроссбрин взглянул с неудовольствием, поморщился, ответил с легким пренебрежением:

— Паладин везде паладин, не так ли? Его пока не занимают высокие вопросы… и высокие ответы. Ему важен свой огород и чтоб корова хорошо доилась. Я имею в виду, чтобы меч не остывал от пролитой крови.

Я ответил смиренно:

— Вы правы, святой отец. Я только стремлюсь всей душой к высокому, но помыслы мои, увы, пока что простые, житейские, мирские. И пока вы возлифтиваете мыслями к небесам, я постарался бы облегчить ваши земные заботы…

Он кивнул, сказал довольно:

— Это хорошо, что ты это понимаешь, сын мой. А то иногда приходят такие заносчивые… Земные заботы да, вы правы, иногда донимают. Вот отец Аширвуд расскажет подробно, чем надлежало бы со всем смирением заниматься в нашем Храме и монастыре…

— Спасибо, — сказал я, — спасибо, отец Кроссбрин. Я весьма как бы ценю вашу заботу. И отца Аширвуда тоже как бы ценю и весьма оцениваю. Я просто уверен, что вы все в лепешку расшибетесь, но обратите наконец-то внимание на приближающийся Маркус.

Отец Хайгелорх допил вино и с неудовольствием поставил кубок на стол.

— Брат паладин… а чем мы сейчас и занимаемся?.. Ты мог бы заметить, не будь так занят, что монастырь уже начал неспешно и планомерно перемещаться под землю.

Я сказал горько:

— То есть бегство.

— Отступление, — ответил Хайгелорх мирно. — Перед неодолимой силой. Мудрое и правильное отступление.

— А чтобы подсластить пилюлю, — сказал я, — была озвучена версия, что это Божья кара, потому ей грех противиться?.. Чтобы умаслить свою совесть.

Приор сказал резко:

— Брат паладин, не забивайтесь! Это не просто наше мнение. Это воля Господа!..

— Наше толкование воли Господа, — уточнил я. — А еще точнее, ваше толкование, отец Кроссбрин. Нет-нет, я не спорю, этого же мнения придерживается и очень большая группа священников… возможно, подавляющее большинство. Так гораздо комфортнее для нашей совести.

Кроссбрин сказал веско:

— Вы правильно сказали, брат паладин. Подавляющее большинство! Именно подавляющее.

Я сказал зло:

— Понимаю, прибытие Маркуса — неизбежность, бороться с ним никак, потому появляются тысячи причин, почему это нужно и даже как бы хорошо. Надеюсь, еще никто не говорит, что разрушения, которые сотворит Маркус, — благо?

Леклерк, на поддержку которого я так надеялся, помалкивает, смотрит то в чашу, то в стол, отец Хайгелорх криво улыбнулся, но ответил с едкой горечью:

— Представьте себе, уже есть и такие.

— Здорово, — сказал я пораженно. — И чем же объясняют?

Он махнул рукой.

— Вы же знаете, все можно объяснить и оправдать…

— Все, — ответил я после паузы. — Вон даже старость и затем смерть любого человека повернули так, что это благо и необходимость для общества. Дескать, смена поколения, нужно освободить жизненное пространство… хотя если собрать всех людей на свете в одно королевство, самое крохотное на свете, то и зам будет наполовину пусто…

— Что делать, — сказал он трезво, — человек нуждается… не сколько в утешении, а в вере, что жизнь его не оборвется, что продлится и после смерти, а потом станет бессмертным. И что надо трудиться, быть хорошим и справедливым, после смерти все зачтется и воздастся… Так и с Маркусом, сын мой. Все понимают, что это неизбежно. Но человек не может мириться с неизбежностью, без надежды просто умрет. Потому всегда старается найти выход хотя бы в надежде на чудо…

Чудовищной катастрофе всемирного потопа, подумал я с горечью, нашли объяснение и оправдание, мол, на благо, те люди были плохие, а спасся только самый лучший… что в какой-то мере верно, выживает сильнейший, и мы ведем род от сильнейших, точно так же дадут объяснение и Маркусу, дескать, погубил плохих и пощадил хороших…

Это тоже в какой-то мере верно: большинство населения, слишком слабое и ленивое, примут свою участь покорно, как скот, и погибнут почти все, выживут самые деятельные, что запасут достаточно зерна и устроятся возле подземных ручьев, а потом сумеют пробиться к поверхности…

Я с силой стиснул кулаки. Похоже, уже и я начинаю исподволь смиряться с поражением и пытаюсь найти в катастрофе нечто положительное. Как же, выживет только каждый сотый, а то и тысячный, зато это будут супермены!.. Как будто это я обрезал мышам хвосты и спаривал, чтобы получить бесхвостых…

Накал страстей приутих, священники подают дежурящим знаки, чтобы те наполнили чаши, переговариваются негромко, день сегодня тяжелый, расстались с братом Целлестрином, что взлетел так быстро и высоко, но тем неожиданнее была катастрофа… а тут еще неприятный разговор о Багровой Звезде, хотя каждый старается о ней вообще не думать…