Ричард Длинные Руки - принц-регент

— Здесь лучше не спрашивать. Одни не знают, другие не скажут. Лучше спуститесь на самые нижние этажи. Там есть мастерские, где куют из орихалка… всякое разное. Там знают. Может быть… скажут.

Я переспросил:

— Может? А может, и не скажут?

Он горестно вздохнул и ответил, глядя исподлобья:

— Вам да не скажут?

Снова я опускался вниз на крыльях, ускоряя падение в пещерах с высокими сводами, медленно пробираясь по тесным туннелям, снова полуполет-полупадение, сбоку несутся вверх камни по стене из мерцающего желто-зеленым камня, воздух все плотнее и жарче.

Взгляд зацепился за широкий выступ, знакомая щель, я опустился, торопливо перетек в людскую личину — лучше лишний раз не травмировать людей своим нездешним видом, хотя, догадываюсь, они тоже могли бы удивить меня чем-то своим, но пока не раскрываются.

Воздух из щели идет еще горячее, чем здесь, я собрался, вскинул подбородок и шагнул в проход, пригибая голову.

Впереди слышны осторожные удары по металлу, я медленно вышел в пещеру, стараясь не шуметь и даже не колыхать плотный горячий воздух.

Спиной ко мне у наковальни Гарнец, неспешно постукивает небольшим молотком по некой фигурной штуке.

Я залюбовался широчайшей спиной с рельефными мышцами, вернее, той половиной, что не обгорела, на другую смотреть страшно, хотя я сейчас уже вроде бы политик и почти интеллектуал, должен морщить нос и говорить, что сила — уму могила, но мало ли что должен, на людях, может быть, и наморщу, а сейчас откровенно любовался вспотевшей поверхностью, где все прорисовано красиво и мощно.

— Ну как, — спросил Гарнец, не оборачиваясь, — там наверху закончили, брат паладин?

— Да, — ответил я и подошел ближе. — Чем занимаемся?

— Заказ, — ответил он лаконично.

— Понятно, — ответил я, как обычно отвечаем, когда понятно только то, что нам объяснять не собираются. — Ты можешь сказать, где расположена мастерская отца Терца?

Его рука дрогнула, из-под молотка выметнулся такой дикий рой искр, что я отпрыгнул в испуге и неожиданности. Часть искр рассеялась, другие поднялись вверх, медленно пошли по кругу, а затем начали всплывать, словно пузырьки в плотной воде, к своду.

Гарнец осторожно опустил молоток на свободный конец наковальни, повернулся ко мне всем корпусом, нахмуренный и злой, как разбуженный среди зимы медведь.

— Зачем?

— Незаконченное дело, — ответил я мирно. — Понимаешь, уйти от проблемы — не решение. То зло, что заперли в мастерской отца Терца, никуда не делось. Оно растет, брат Гарнец. И когда-то вырвется на свободу.

Он буркнул:

— Вырвется ли?

— Вырвется, — пообещал я, — тогда здесь покажется очень тесно. Покажи мне, где он работал. Или просто укажи, в какую сторону идти…

— Указать-то я могу, — ответил он недобро, — да только… Впрочем, я лучше отведу сам. И прослежу за твоими руками.

— Ничего трогать не собираюсь, — заверил я. — Правда-правда!

— А как же тогда…

— Это само, — пояснил я. — Не собирался, не собирался, а потом р-раз!.. и уже все, бежать поздно. Только драться или умереть без драки.

Он вздохнул, неспешно снял фартук, закрывающий живот и часть груди, отбросил на верстаки из толстых стальных прутьев.

— Этого-то и побаиваюсь. Как и старшие братья наверху.

— Ты тоже, — спросил я осторожно, — из старших?

Он посмотрел на меня оценивающе.

— А сам как думаешь?

— Думаю, — ответил я осторожно, — наверху только хозяйственники, администраторы… ну, один-два из старших присматривают за всем, а остальные здесь.

— Почти в точку, — одобрил он. — Соображаешь! Видно, мало тебя по голове били.

— Ничего, — ответил я, — когда все выбьют, пойду сюда кузнецом. Ладно, подмастерьем.

Он ухмыльнулся, кивнул, предлагая идти следом, сам двинулся к выходу.

— Снова в точку! Здесь только чутье спасает, а не то, что наверху называют разумом…

Я вышел вслед за ним за уступ, Гарнец преспокойно сделал шаг дальше в пустоту. У меня екнуло сердце, однако он остался на том же уровне, а подошвы так и стоят прямо в воздухе. Ухмыльнулся, глядя на мое лицо, сделал еще шаг от уступа.

Глава 4

Сцепив зубы и холодея от ужаса, я заставил свои ноги двигаться и встал следом за ним на нечто твердое, ребристое, но абсолютно прозрачное.

Он спросил чуть разочарованно:

— Ну как?

— Неплохо, — ответил я небрежно, — только чутье как раз предостерегало, а вот разум сказал, что там всего лишь прозрачный лифт… Ну, чего стоим? Поехали или как?

Он нахмурился, проговорил несколько слов скороговоркой, площадка под нашими ногами ухнула вниз. Я снова постарался держаться невозмутимо, у меня аж два козыря: мог бы прямо щас распустить крылья, ну а если не успею и нас шарахнет, то моя регенерация должна чуть ли не моментально срастить все мои кости, она, как и я, с каждым прожитым днем набирается опыта и умения срабатывать быстрее и совершеннее.

Стена проносится вверх в отдалении, потом начала угрожающе приближаться, иногда зло оскаленные каменные зубья проносятся совсем рядом, в другое время все отдаляется так, будто вообще опускаемся не через пещеру, а падаем из одной галактики в другую.