Ричард Длинные Руки — принц

— Ну, помимо Псов Ночи, которых могу вызывать раз в год, могу сколько угодно вызывать демонов. Пусть не самых могучих, но другие и этого не умеют.

Я спросил заинтересованно:

— Как?

— Самым новейшим методом, — сообщил он с некоторой гордостью. — Я сам его открыл! Или создал, неважно. Нужно очень точно нарисовать на полу пятиконечную звезду в идеальном круге, по углам расставить свечи, затем произнести заклинание, я тоже сам его вычислил… двенадцать лет на это убил!.. И демон появится. Конечно, если соблюдены все пропорции, а звезда нарисована абсолютно правильно, без кривых линий…

— Любопытно, — пробормотал я, — хотя я подобный ритуал уже видел… Правда, там не демона вызывали… гм…

— Правда? — спросил он заинтересованно.

Я сказал медленно:

— Покажите, как вы это делаете. Если демона вызвать сможете, то, пожалуй, вам моя защита обеспечена. И полное покровительство.

Он начал рисовать, по уверенным движениям чувствуется, что проделывал это уже много раз, сперва воткнул в середину пола колышек с суконной нитью примерно в ярд длиной и, придерживая его кончиками пальцев, начал чертить круг, держа в другой руке натянутую нить и кусок мела.

Круг получился в самом деле идеальный, а чтобы начертить саму звезду, он использовал прямые тщательно обструганные палки и треугольники из склеенных дощечек, тоже любовно выструганные, а то и покрытые лаком.

— Как маг, — пробормотал я, — еще не знаю, а вот как инженер… уже хорошо. Знаете геометрию, умеете пользоваться подручными средствами…

Он поднял голову.

— Ваше высочество?

— Как насчет свежей крови? — поинтересовался я. — Убиенных младенцев? Я слышал, нужно ею.

Продолжая ползать по полу, он покачал головой.

— Враки.

— А зачем?

Он провел четкую линию и ответил, с заметным удовольствием от результатов:

— Наверное, чтобы затруднить другим? Чтоб не лезли? И не опередили?.. Не знаю, только предполагаю.

— Осторожный ответ, — сказал я, — думаю, правильный. Конкурентов нужно отпугивать, а то вдруг да перехватят что-то лакомое… А почему мелом, а не чем-то красным?

Он поднял голову, на мгновение задержал руку с белым кусочком в воздухе.

— Ваше высочество, сказать по правде, я до сих пор не знаю… чем лучше. Я малевал красной краской, синей, зеленой — всякий раз появляется один и тот же демон.

— Может, скорость важна?

— С той же скоростью!

— Молодец, — одобрил я, — экспериментируешь. Другой бы остановился на том, на чем получилось в первый раз. Значит, мелом получается тоже?

Он закончил рисовать, поднялся, отряхнул пальцы от белой пыли. Лицо его показалось мне смущенным и несколько пристыженным.

— Все, — сказал он, — можно вызывать, если ваше высочество изволит…

— Изволю, — сказал я твердо. — Но только ты что-то недоговариваешь.

Он посмотрел виновато.

— Вы правы, ваше высочество. Я ни в одном слове не соврал, но именно недоговорил… Демона я вызову, но…

— Ну-ну?

— Только вызову, — сказал он упавшим голосом. — Я еще не нашел способ, как заставлять эту сволочь выполнять мои приказания. А он постоит-постоит, а потом исчезает.

— Гм, — сказал я, — что-то знакомое… Ладно, давай вызывай. Что-то мне стало любопытно посмотреть на твоего демона.

Он взял со стола и раскрыл толстую книгу, прочел сперва дважды про себя, затем начал вслух, не отводя взгляда от страницы. Я слушал внимательно, с моей памятью книга не понадобится, а этот дважды сбился даже по книге и оба раза начинал сначала все торопливее и виноватым голосом.

С четвертой попытки звезда резко и зловеще вспыхнула красным, линии налились багровым. Я задержал дыхание, различив там крохотные каналы, где бегут едва видные реки расплавленной магмы.

Донесся запах горелой земли и серы. Из звезды начал подниматься красный туман, похожий на замедленный дождь из мельчайших капель крови, что идет снизу вверх.

Когда он стал настолько густым, что я не видел противоположную стену, внутри начало образовываться нечто пугающе огромное и страшноватое.

Меня поежило и передернуло моими плечами, хотя сам я старался держаться, как и надлежит рыцарю и лорду. По коже пробежал мороз, а сердце затрепыхалось чаще и тревожнее.

Фигура проступила в тумане поплотнее моего красного демона, но такая же угловато-мышцастая, затем туман исчез, демон остался, неподвижный и тупо уставившийся в пол.

— Вот и все, — сказал Керенгель. — Увы…

Я вздохнул.

— Жаль… Эй ты, как твое имя?

Демон шелохнулся, я услышал потрясенный вздох мага, повернулся в нашу сторону и поднял голову. Глазницы узкие, как поперечные бойницы для стрельбы из арбалета, в них полыхает адский огонь, заметный даже на жуткой красной морде.

Ноздри дважды расширились и схлопнулись, ловя и распознавая запахи, затем он, к моему изумлению, а про мага и говорить нечего, преклонил колено и проревел густым голосом:

— Слушаю и повинуюсь, господин.

Я собрался с духом, сердце колотится так, что вот-вот выскочит и, прыгая по полу, забьется в страхе в какую-нибудь норку, однако я сжал его в кулаке лорда и повторил вопрос:

— Так как твое имя?