Ричард Длинные Руки — сеньор

– Сигнал вызова вот такой… Варьируется в громкости от такого… до такого. Частота, тембр, амплитуда, микширование, громкость – могут колебаться на порядок. Являешься только на мой личный сигнал, все остальные – ложные.

– Подтверждено, – сказал демон.

Я небрежно взмахнул рукой.

– Программа завершена. Отдыхай.

Демон исчез. Маг смотрел на меня вытаращенными глазами. Ахнул, вскочил с несвойственной старому и мудрому человеку прытью, бросился на то место, откуда исчез демон, торопливо обвел цветным мелком круг.

– Это… надо увековечить!

– Зачем? – спросил я. – Мало ли что когда-то кому-то удалось вызвать его именно таким способом? Вряд ли его вызывали в результате именно такого долгого и сложного процесса. Просто один символ совпадал, а все остальные – ложные. Чтобы не выяснять, какие именно ложные, проще сменить код доступа. Дорогой Рихтер, вы маг или какой-нибудь там зачуханный волшебник?

В последнее слово я вложил как можно больше презрения, как только может бахвалиться новичок, что-то узнавший и теперь стремящийся похвастать своими знаниями.

Рихтер застыдился, замахал ручками, сказал виновато:

– Маг, конечно же, маг… Просто это так неожиданно… Но вы уверены…

Он не договорил, глядя опасливо на мои пальцы. Я сказал самоуверенно:

– Щас проверим!

И – щелкнул пальцами. Демон мгновенно возник в трех шагах от меня, уже вне пентаграммы, смотрел на меня с ожиданием.

– Все в порядке, – сказал я. – Поверка связи. Выход из программы. Эскэйп.

Он исчез так же молниеносно, как и появился. Рихтер стоял с распахнутыми, как блюдца, глазами и отвисшей челюстью. Я улыбнулся ему и ушел в подземелья, deux ex machine наоборот. Похоже, теперь фон Рихтер переведет меня из класса тупоголовых героев в разряд удачливых магов.

Часть III

Глава 1

На кухне пеклось, жарилось варилось, тушилось. Процесс приготовления пищи, так это называется по-умному, длится десять минут, но это там, а в мое нынешнее время это деяние занимает ровно три с половиной часа, так утверждают специалисты. Я же, проходя через кухню и поводя носом, могу подтвердить и добавить, что здесь этот процесс не утихает ни на минуту, разве что ночью передышка, но печи не успевают остыть, все начинается сначала: завтрак надо приготовить раньше, чем поднимутся мужчины, хлеб испечь, то да се, все готовят из свежего, несчастные не знают прелестей перемороженного в холодильниках мяса…

Девушка, пышная и крепенькая, как молодой бычок, низко нагнувшись, подкладывала в печь березовые поленьица. Я остановился, засмотревшись, полюбоваться было чем, она как ощутила, разогнулась и повернулась в одно быстрое движение, раскрасневшаяся, с блестящими глазами и ямочками на здоровом румяном лице. Низкий вырез на платье открывал два белоснежных полушария, я не пожалел, что она сменила позу.

– Ваша милость, желаете обед? Или что-нибудь еще?

Улыбнулась приглашающе, я подумал, прислушался к себе, вроде бы есть еще не хочется, но, с другой стороны, надо есть, когда дают, а то больше не предложат, согласился:

– Давай. Только не в танцевальном зале. Что-нибудь попроще. И кликни Гунтера.

Когда на столе появились широкие тарелки с мелко нарезанным мясом, а передо мной поставили жареного гуся, я объявил:

– Зигфрид и Сигизмунд – остаетесь охранять замок. Гунтер – поедешь со мной. Как проводник, толмач и все остальное. Пора навестить мои села. Массы должны знать своего вождя и отца народа. К тому же выясним, кого взять на службу в замок. И на охрану. Еще надо отыскать умельцев, что будут делать луки.

Зигфрид и Сигизмунд покривились, уже знают, что где я, там и драка, словно драку ношу с собой, а любая драка – это шанс совершить подвиг, с другой стороны, не так обидно остаться вдвоем. Гунтер же сказал осторожно:

– Но оружейник уже делает…

– Он в руководстве, – прервал я. – Или на самой завершающей операции. Производство луков надо на конвейерную основу! Как думаешь, наберем умельцев?

Он пожал плечами.

– Если у вашей милости есть чем платить… а у вас есть, то народу свободного много. Отберем самых лучших.

Из конюшни выводили коней, Гунтер на всякий случай взял с собой двух воинов, непристойно-де такому сеньору, как Ричард Длинные Руки, выезжать в сопровождении одного человека. Поморщившись, я все же одобрил, в наше тревожное время совсем не лишне послать одного вперед, а другого в сторону, либо чтоб приотстал, да не подкрадутся сзади.

У ворот целая толпа окружила тушу металлического зверя, несколько человек лупят молотами, слышится торопливая ругань, заверения, что вот уже подается, вон там намечается трещина, еще чуть-чуть и можно будет отдирать первую пластину, из чего же она сделана такая тонкая, но ни одной царапины, как ни лупи…