Ричард Длинные Руки – штатгалтер

– На кого похож? – спросил я. – На Луи или Наполеона?.. Впрочем, что они рядом с моим Величеством!.. В общем, Азазель, мне нужно в Геннегау. Так что пока прощаемся.

Он вскинул брови.

– Что? Коня и собачку оставишь здесь?

– Я ненадолго, – заверил я. – Ты с ними ладишь, присмотри за ними, хорошо? Я туда и обратно. Дела есть.

Он посмотрел на меня в изумлении, вдруг расхохотался.

– Ты бы посмотрел на себя! Говоришь так уверенно, почти приказываешь. Я у тебя уже конюх и псарь? Хоть, конечно, такой конь и такой пес…

– Прости, – сказал я искренне, – просто думаю уже о другом, время поджимает, а всегда что-то не доделано, да еще в самом важном месте, как у нас постоянно. Потому моя речь несколько…

– Прямолинейна, – подсказал он. – Говоришь то, что думаешь, а это в обычных условиях недопустимо. Общество создать бы не удалось, если бы люди в самом деле говорили друг другу то, что о них думают. Но мы не общество, у нас почти армия, а тут законы иные.

– Так присмотришь? – спросил я.

Он ухмыльнулся.

– Молодец, силен и напорист, от генеральной линии не отступаешь. Присмотрю. Совсем недавно тебя в дрожь бы бросило любое упоминание о Темных ангелах, о путешествии в ад, о разговоре с Вельзевулом! А сейчас каждое твое слово, как в бронзе отлито. И звучит так, словно даже ангелы у тебя на побегушках.

Я развел руками.

– Сейчас я настолько прижат вилами к стене, что да, огрубел, сразу к делу, никакого петтинга. В общем, я отбываю…

Он сказал быстро:

– Можешь отсюда. Я же понимаю, у тебя есть и другие способы, кроме как на коне или пешком. Или очень уж отвратительные?

Я покачал головой.

– Не настолько же я эстет…

Он посерьезнел, когда я коснулся пальцами бицепса на другой руке.

– Постой… Это очень опасная штука.

– Знаю.

– У тебя есть и другие возможности, – сказал он. – А эта может убить, может занести в такое место, где лучше бы убила.

– Мне надо спешить, – ответил я. – А это самый быстрый вариант.

Он поднялся, подошел и внимательно посмотрел в глаза.

– Почему не использовать корону Властелина? С ее помощью можешь появиться везде… кроме церквей и монастырей, понятно. Даже там, может быть, удастся, так как зло и чернота души есть везде. Только не злоупотребляй, за все приходится платить. Душа тоже может и заболеть, и скукожиться, и почернеть…

Я уже коснулся завитушек на браслете, но Азазель покачал головой, я спросил быстро:

– Как? Я готов попробовать.

– Надень корону, – посоветовал он. – А когда прибудешь, можно и снять, верно?.. Сосредоточься на том месте, где хочешь появиться. У тебя, к счастью, хороший мозг. Простолюдины и простые люди даже из самых знатных вообще не могут сосредоточиться на чем-то одном, у них внимание постоянно скачет, а тебя как будто специально готовили.

– Меня готовили, – ответил я, промолчав про детский сад, школу, армию, институт, везде требовали уметь сосредотачиваться на учебе и трудных задачах. – Так что…

– Давай, – сказал он.

Я протянул руку, сосредоточился, на ладонь опустилась холодная тяжесть нейтронной звезды, что одновременно ничего не весит, словно держу нечто призрачное.

Азазель молча смотрел на корону из странного черного металла, черные бриллианты, если это бриллианты, усеивают ее так густо, что металла почти и не видно, и от всех них струится зловещий черный свет.

Я обеими руками поднял и насадил на голову так, чтобы обод прижал лоб, а тот крупный рубин зловещего вида оказался точно над переносицей.

– Теперь можно, – прошептал Азазель, – только ни на что не отвлекитесь, это смертельно опасно!

Не думать о белой обезьяне, подумал я зло, и она тут же встала перед глазами. Я стиснул челюсти, при всей своей недисциплинированности я все же ее образец, если сравнивать с теми, кто меня окружает, так что давай, соберись…

В черепе на краткий миг словно бы все погрузилось в жидкий гелий, но через миллисекунду я с теми же широко раскрытыми глазами увидел перед собой обстановку совсем другой комнаты, это же та, которую я облюбовал во дворце Рюккерта для своего кабинета!

Я не один, в кресле у окна расположилась с удобствами Бабетта, у нее на коленях с полдюжины свитков, она рассматривает один с великим прилежанием.

Торопливо убрав корону, я пошел к ней, чувствую нарастающую ярость.

Она вздрогнула, торопливо подняла голову.

– Ричард? Но как ты…

– Это мой кабинет, – отрезал я раздельно. – И это мой дворец. Ты знаешь, как поступают со шпионами? Схваченными прямо в момент преступления?

Она вскрикнула испуганно:

– Рич, это не то, что ты подумал! Смотри, это чертежи твоих кораблей! Они же есть у твоих строителей! Если их нужно было бы выкрасть, я бы взяла там, это проще!

– Тогда почему ты здесь?

Она сказала с той же испуганной и несвойственной ей поспешностью:

– Я со срочным посланием от императора!

– Ну?

Она искательно улыбнулась.

– Может быть, сперва сядешь?

– Говори, – отрезал я, не желая упускать инициативу. – Что за новая хитрость?