Ричард Длинные Руки. Церковь и демоны

Он смотрел с интересом, кивнул.

– Начали подчинять заново?

– Да. Только уже как бессловесных рабов, прежние методы общения утеряны. Да и демоны о них забыли тоже и пошли своим путем. Хотя не вперед, а взад.

Он усмехнулся невесело.

– А вы, как сострадательная душа, чувствуете отголосок вины?

– Я сострадательный, – согласился я. – Сам недавно открыл с неприятным удивлением. Это значит, в самом деле поэт, а не политик. Поэтому поэта в себе старательно душу.

– Не жалко?

– Жалко, – подтвердил я, – поэты даже нужнее, чем политики, когда те и другие в благополучном мире. А когда наперекос, то не до поэзии, нет ничего важнее правильной политики и правильных политиков.

Он спросил сухо:

– С армией понятно. Ей церковь нужна, как и всем нам. А что надеетесь выгадать еще? У вас кроме видимой части всегда есть и незримая для остальных. И она всегда больше и значимее.

Вопрос был в лоб, я помедлил, но ответил так же прямо:

– Рассчитываю, что после того, как эта великолепная церковь начнет работу, ее новое руководство изменит отношение к демонам… хотя бы местным.

– Вы о прибывших с севера?.. Те непримиримы. Думаете, примут в лоно церкви и демонов?

Я покачал головой.

– Нет, это слишком. Не верю, однако перестанут сжигать на кострах тех, кто общается с ними… или пытается общаться.

Он взглянул в упор.

– Со всеми?

– Хороший вопрос, – признался я. – Точный. Нет, только с теми, кто строил эту церковь.

Он взглянул с пониманием.

– А в строителей запишете всех?

– Вы очень умный человек, – сказал я. – Мне следовало бы вас опасаться, сразу все схватываете. Я еще не сказал, а вы уже знаете, что дальше… Да, одни будут строить, другие им камень добывать в далеких каменоломнях, тащить на себе через все королевство, третьи ищут новые залежи гранита… в общем, занято будет больше, чем кажется. Потому хотя церковное руководство с демонами общаться не будет и прихожанам не порекомендует…

Он кивнул, в самом деле все моментально схватывая.

– Но и не запретит?.. Если получится, вы прям грандиозное свершите! Противников перевести в нейтралы… гм.

Он смотрел с сочувствием, понимая, что битва будет еще та, а я ощутил, как из меня буквально вырвалось:

– Очень надеюсь, что получится. Иначе даже не знаю… Мы как на быстро тающей льдине, что плывет под жарким солнцем в жаркие страны!

– А утопающий хватается и за гадюку?

– И за острие бритвы, – согласился я. – Потому сперва наденем булатные рукавицы. Правда, утонуть в них проще, но если выберемся, сможем хвататься и за раскаленное железо.

Он поклонился.

– Ваше величество…

– Сэр Альбрехт…

Осадок после его ухода все же остался. Последнее время, как мне кажется, Гуммельсберг со мной только из-за рыцарской верности сюзерену, а не потому, что понимает и одобряет мои действия.

Впрочем, он во многом прав, я в растерянности и сам не очень-то продумываю свои действия хотя бы на два-три шага вперед.

Глава 4

Лорд-канцлер с явным удовольствием, чего я не ожидал, провел работу по экспроприации владений принца Голдшира. Для весомости аргументов поднял из архивов и те его неблаговидные проступки, что благодаря Скагерраку не получили ход, но придворные о них помнят, это сработало даже лучше, чем мои указы насчет государственной необходимости.

Ночью там, где стоял дворец Голдшира, был глухой грохот, треск камня, истошные крики тех, кто вопреки указу императора решил остаться во дворце, предназначенном под снос. Городская стража сбежалась на шум, но владения принца ограждены деревянным забором, который охраняла стража под началом самого Юстера, потому остановились.

По ту сторону рушатся стены, некоторые исчезают еще в воздухе, наземь глыбы грохаются редко, слышен сдержанный рев, топот и снова вопли внезапно разбуженных людей.

Утром сэр Рокгаллер в изумлении созерцал огромное очищенное от зданий пространство. Из земли кое-где торчат остатки фундамента, да и то потому, как я вспомнил, что демонам велел снести на этой территории все с лица земли, а они приказы понимают буквально, и выкапывать фундаменты не стали.

– Ладно, – сказал я Карлу-Антону, – первую часть сделали. Теперь отступать поздно. Эскизы собора приготовили?

– Даже чертежи, – сообщил он. – Вот смотрите…

Он разложил на столе три больших листа, остальные с небрежностью швырнул в сторону. Я не успел слова сказать, листы метнулись к стене и прилипли, как приклеенные.

– Ваше величество?

– Ого, – сказал я, – вот эти два вообще… Где-то подсмотрели такую красоту?

Он ответил со скромным достоинством:

– Да, ваше величество. Оба просто скопировал по памяти с виденных ранее.

– Где?

Он взглянул со странной усмешкой в глазах.

– На Севере, ваше величество. В тех местах, куда вы тянулись, но все еще не дошли.

– Надобности не было, – возразил я. – Не было у меня стратегии захвата!..

– Точно?

– Просто отвечал на вызовы, – объяснил я с неудовольствием. – А вызовы по большей части шли с южной стороны. Но, по вашим словам, на северном материке есть и поразвитее королевства, чем даже блистательный Сен-Мари?

Усмешка в его глазах стала заметнее, произнес с расстановкой:

– А вы даже и не догадывались, что в ваших руках?