Ричард Длинные Руки. Церковь и демоны

– Но узнали немало, – добавил он. – Великие Маги накопили много знаний, я с помощниками разбираюсь со всем усердием. Мои люди ночами не спят, счастливы копаться в местных возможностях до мышиного писка.

– И вообще, – сказал я с досадой, – какая жалость, что амулеты Севера здесь не работают!.. Наверное, и амулеты Юга на Севере?

Он посмотрел на меня вприщур.

– Это риторический вопрос, ваше величество?.. Думаю, будучи маркизом, вы в прошлый свой визит что-то да захватили с Юга, вы человек предусмотрительный и запасливый. И все наверняка проверили.

– Но вы-то перемещались, – сказал я с завистью. – Еще как прыгали и по Северу, и здесь на Юге!.. Любой кузнечик позавидует. Вам-то как удается?

Он вздохнул, развел руками.

– Ваше величество, я северный маг. У нас все на подборе заклинаний, а кольца и браслеты роли почти не играют. Хотя оба пути хороши, признаю. Я с помощниками работаю над тем, чтобы совместить.

– И как?

– Не спешите, ваше величество. Вы не поверите, но маги гибнут чаще, чем воины.

Я в самом деле не то чтобы не поверил, но удивился так, что почти ахнул.

– Что, правда? Я думал, это самая мирная профессия. Сиди себе в келье да составляй растворы…

Он слегка раздвинул губы в улыбке, но та получилась грустная.

– Кровавые битвы не каждый день, ваше величество. А вот любое неверно произнесенное заклинание может искалечить, может убить… Потому я в отношении себя принимал весьма заметные меры, вы сами убедились…

– Да, – согласился я. – То был потрясающий опыт.

– На Юге, – сказал он, – признаю, поступили благоразумнее, кольца и браслеты проще, потому и пошли в массы. Ими может пользоваться даже простой человек.

– Как вот я, верно?

– А вы простой?.. Ах да, в том королевстве, откуда вы прибыли, все простые, как вы говорите…

Он поглядывал с многозначительным прищуром, я ответил сдержанной улыбкой, как авгур авгуру – знаем, что мир не так прост, как кажется, но остальным знать такое не обязательно.

За это время на столешнице появились две чашки с кофе и широкое блюдо с горкой сахарного печенья, а Карл-Антон, невольно выдавая себя, что не так уж и следит за каждым словом и жестом, машинально взял печенье, забросил в рот, а затем потянулся к чашке с кофе, только тогда спохватился, взглянул на меня с укоризной.

– Хитрите, ваше величество. Даже меня сумели отвлечь. Не стыдно?

– Ничуть, – заверил я. – Ради хорошего кофе даже убить можно.

Уже не церемонясь, он быстро осушил чашку до дна, но, когда опустил ее на столешницу, я успел увидеть, как по его лицу промелькнула едва заметная тень сомнения.

– Карл, – сказал я с укором, – что не решаетесь сказать?..

Он подумал, взял печенье и только тогда прямо взглянул мне в глаза.

– Ладно, несите шкатулку.

Глава 8

Я не стал спрашивать, о какой из двух речь, тут же вытащил из нижнего ящика стола, по его взгляду высыпал содержимое на столешницу.

Он взял перо и, всмотревшись в россыпь сокровищ, осторожно поддел одно из колец.

– Да, вот это видел в описаниях… Может обеспечить перенос на достаточно большие расстояния…

Он умолк, я сказал с подозрением:

– Но что-то с ним недоброе?

По его лицу промелькнула тень.

– Все на свете в чем-то… В общем, Великие Маги могли пользоваться, хотя и не пользовались… Впрочем, в молодости, возможно, когда еще не выстроили Башни… Дело в том, ваше величество, что при переносе подвергнетесь таким чудовищным нагрузкам, что просто не выживете.

– А маги?

– У магов добавочная мощь, ваше величество… Правда, у вас есть тоже, но я не знаю, насколько его мощи хватит. Я о кольце, что…

– Кольце регенерации?

Он взглянул с интересом.

– И термин такой есть?.. Значит, вы не один такой?

– Регенерация у всех, – напомнил я. – Только у одних заживают только царапины, у других раны. И очень неторопливо, а у меня это весьма быстро, только и разницы.

Он кивнул.

– Неплохая разница, не находите?

– Возможно, выдержу?

Он подумал, сказал осторожно:

– На вашем месте я бы попробовал из комнаты в комнату… Если получится, потом можно на пару шажков дальше. Чтобы не перейти грань. А то и регенерация, как вы ее называете, не поможет. Нельзя переступать границу между жизнью и смертью. Осторожность, ваше величество, это не то же самое, что трусость.

– Да что вы говорите, – сказал я, – вот уж не знал, я же такой простодушный!.. Спасибо, Карл. Сегодня же начну.

– Только осторожнее, – предупредил он. – Не увлекайтесь.

– Я ж император, – напомнил я. – Теперь трясусь за шкуру. Шагу лишнего не сделаю.

Он поклонился, прощаясь, но во взгляде оставалось сомнение.

Шагов лишних я в самом деле старался не делать, но нелишние из-за лютого нетерпения пошли один за другим. Только он исчез, растворившись в воздухе, как я поспешно ринулся в дальние комнаты своих апартаментов. Даже не представляю их назначения, но сейчас хорошо, что их много, всем иногда необходимо уединение, а мне особенно…

Плюхнулся на двухместный диванчик и осторожно потер колечко на мизинце.