Ричард Длинные Руки. Церковь и демоны

– Это как?

– Он подчинит себе все королевства, – пояснил он, – и все империи. Кроме вашей, естественно. Но, как только подойдет ближе, вы его р-р-р-аз!.. И все. А его наследство прибираете к руках, как вы любите. Даже обожаете, недаром же вы Ричард Загребущий!.. Все довольны, все поют, а у вас в руках все восемь империй. А вы в глазах благородного народа не Загребущий, а Освобождающий!.. Благодетель, можно сказать.

Я поморщился.

– Несерьезный вы человек, а еще принц.

– Я не наследный, – возразил он, – мне можно.

– Наоборот, – пояснил я. – Наследными могут быть и дураки в шляпах, а в принцы возводят только самых-самых! Особенных. Вас будут рассматривать и допытываться, за что его на такую высоту?.. Правда, шляпа у вас необыкновенная…

Он потрогал край шляпы.

– Вижу, вы в восторге.

Голос его прозвучал сухо и в ожидании неприятных шуточек, но я продолжил очень серьезным голосом:

– Принц, продумайте, как собрать императоров. Если не получится всех, то большинство.

– Что-что? – перепросил он, не веря услышанному. – Я буду собирать императоров? Со всего континента?

– А что, – сказал я, – спина болит? Вы принц, действуете по указанию самого Ричарда Грозного, Повелителя Багровой Звезды Зла и армии демонов. Думаю, шпионы уже донесли, что наша армия наполовину из демонов, а ее главнокомандующий еще и Верховный Маг!

Он зябко повел плечами.

– Да уж, сам как вспомню…

– Осталось собрать всего семерых, – сказал я утешающе. – Мое величество уже здесь.

– А как с теми, кто не явится?

– Посоветуйтесь с сэром Норбертом, – ответил я. – Это ляжет на его плечи. Кто не явится, тому навяжем свою демократическую волю без всякого расшаркивания. Прогресс неумолим, идем к глобализации! На своих условиях. А мы солдаты прогресса. Тоже… неумолимые.

Он ответил так быстро, словно уже продумывал такой вариант:

– Ваше величество, вы и есть большинство! А если к вам присоединится еще кто-то, будет подавляющее и достаточно законное большинство!

– Да? – спросил я с сомнением. – Впрочем, мы готовы и на этот жесткий вариант голосования. Трудно возражать насчет права тому, у кого в руке меч! Но все же постарайтесь собрать хотя бы большинство. Большинство всегда право! Но если во главе меньшинства я, то право меньшинство, конечно.

Он пробормотал:

– Как хорошо, что меч все-таки у нас длиннее.

– А раз так, – закончил я, – то все, что творим, справедливо и демократично!

Он чуть наклонил голову, изображая поклон.

– Сегодня же озадачу сэра Норберта?

– Великих Магов нет, – напомнил я, – коммуникации с другими империями потеряны… Что так смотрите? Если говорю, что Великие Маги больше не вылезут, то не вылезут!..

Он ответил осторожно:

– Если бы мы верили всему, что говорите… Но сейчас голос у вас такой, что и сами верите. Так что да, не вылезут. Однако императоры общались и без надзирателей. Скагеррак не через Магов давил на соседей… Хотя, возможно, и через них, все-таки именно здесь был их Конклав… Но вам, верно, придется восстанавливать… Нет, восстановить не получится, придется все заново. Но как?

– Решим, – ответил я с большей уверенностью, чем чувствовал. – Когда припирает вилами к стене, решение как-то находится само. И вот если…

Он прервал:

– Рокгаллер. Он вчера вас искал.

Рокгаллер, уже поджарый, как носорог, спешит в нашу сторону со стороны ворот, с ним двое таких же тучных помощников, запыхались, на лицах отчетливо отражается рвение и готовность хоть умереть, но выполнить работу.

Альбрехт сказал тихонько:

– Чего подбирает таких толстых? Работают лучше или чтоб самому не так выделяться?

Я ответить не успел, градоначальник в самом деле надвинулся, как грозный носорог, даже всхрапнул, только что землю не копнул копытом, зато властно протянул мне толстую папку в обложке из кожи дикого оленя и тиснеными золотыми буквами.

– Ваше величество!.. На утверждение. Выберите лучшие, на ваш взгляд, варианты.

Я остановился, бегло просмотрел листки с довольно грамотно выполненными чертежами. Флирт флиртом, это государственная система, но кто-то чтит и наследие Пифагора, чувствую даже, как эти вот линии вычерчивали особенно тщательно и с любовью, геометрию тоже можно любить как женщину, но только преданнее и чище.

– Прекрасно, – произнес я наконец. – Поздравляю, сэр Рокгаллер!.. Как вы только таких талантливых людей находите?.. А я вот среди местных вижу только дураков и бездельников. Может, не так смотрю, потому что сам такой?

Он скромно улыбнулся, не решившись согласиться.

– Ваше величество. Собор практически готов. Осталась отделка. Как внутри, так и снаружи. Думаю, здесь обойдетесь без своих… соратников?

– Как же без вас? – ответил я. – Не-ет, здесь нам нужно будет приложить… гм… хотя нет, не получится. Никто в армии не специалист по украшению и обустройству церквей. Придется все-таки с северного материка.

Он бросил быстрый взгляд на Альбрехта, что помалкивает, хоть и внимательно слушает, спросил с подозрением:

– А вы уже передумали?

– Напротив, – заверил я. – Сплю и думаю.