Ричард Длинные Руки. Удар в спину

Я ощутил идущую от него волну недоумения, что не само недоумение, как представляем его мы, а нечто иное, что уже научился интерпретировать как недоумение, непонимание моего запроса.

– Цвет, – повторил я, – поменяй цвет!.. Стань голубым как это небо… Хотя оно уже не голубое, а кроваво-красное… это называется закат, он вызван… ладно, это опустим. Я хочу, чтобы существа этой планеты меньше замечали, как мы с тобой нависаем, как орлы над полевыми мышами… Попробуй… Ну, стань для всех невидимым, незримым… Нет-нет, только не для тех, кто сейчас со мной, а то не знаю, что с ними будет… Только для тех, кто видит нас извне!

Он в самом деле добросовестно старался, даже пару раз изменил форму, что обрадовало до писка, в конце концов я сдался, сказал с сожалением:

– Ну ладно, что получилось, то получилось… В другой раз попробуем еще как-нибудь… Давай передвинемся над поверхностью этой планеты несколько левее… а там прямо и снова левее…

Не покидая седла, я принял из рук Норберта карту, там самые новые и уточненные данные, Маркус сдвинулся с места, а я поправлял, указывал, в мозгу мелькнуло, что не верю в иные цивилизации и вообще в иные формы жизни, особенно высокоразвитые. Жизнь во Вселенной должна была возникнуть только в одном месте, к тому же не раньше, но и не позже. Она и возникла, так что Маркус должен быть создан все-таки людьми, больше некому.

Возможно, даже не на Земле, если к тому времени начали селиться и на других планетах и в звездных системах, а там могли быть такие условия, что потребовался именно инструмент типа Маркуса, чьи возможности я не знаю, а пользуюсь им, как питекантроп, случайно нажавший пару нужных кнопок.

– Ваше величество!

Я очнулся от великих дум, оглянулся. На меня с ожиданием и надеждой смотрит Чекард.

– Что-то случилось?

– Проходим над королевством Высоких Скал, – доложил он быстро и четко, – там у них разрушена причальная пирамида!.. Позвольте десант?.. Только часть, ваше величество! Местных и один наш человек устрашит до икотки, как только над их столицей нависнет Багровая Звезда Смерти!

– Хорошая идея, – согласился я. – Возьми небольшой отряд, проведи переговоры с местным королем с позиции силы.

Он просиял:

– Спасибо за доверие, ваше величество!

– Наши требования знаешь, – добавил я. – Ничего сверх, но и никаких автономий.

Маркус по моей команде завис, снизился. Чекард с группой всадников быстро спустились на землю, Маркус тут же поднялся и вернулся на прежний курс.

Очередная горная гряда осталась позади, Норберт сверился с картой, которую не выпускает из рук, сказал с удовлетворением:

– Ваше величество, а вот сейчас под нами земли герцогства.

Я ощутил некоторое разочарование, герцогство выглядит точно так же, как и все остальные территории, над которыми пролетели. Много леса, реки большие и малые, озера, пологие холмы, между ними деревни и села с четко видными сверху квадратиками полей, тоненькие нитки проселочных дорог.

– Кстати, – заметил я, – не такие уж изолированные эти территории. Если вон та река проходит хотя бы через пару королевств, то какие бы горы ни загораживали, можно по реке…

Он кивнул:

– Можно. Но не армии. Там, где река пробилась через горы, многовато порогов. Уже проверено моими людьми. Любые лодки сразу вдрызг!.. А так, конечно, одиночки могут пробираться к соседям, а то и путешествовать дальше и дальше… У мужчин это в крови. Можно Маркусу чуть правее?

– Можно, – ответил я с уверенностью, словно я и есть Маркус, сосредоточился, отдавая мысленное пожелание-повеление, и поверхность далеко внизу послушно сдвинулась вправо. – В эту сторону. А то я иногда путаю правую и левую.

Он коротко усмехнулся, некоторое время всматривался в стремительно скользящую под нами поверхность.

– Удивительно… Никогда бы не подумал, что вот так придется…

К нам подошел Бобик и посмотрел на него с удивлением в по-детски крупных наивных глазах, дескать, что тут удивительного? Удивительное будет, когда помчимся через лес, ломая кусты и пугая зверей и птиц.

Норберт погладил его по массивной голове, Бобик довольно прищурился и замахал хвостом.

– Вон там, – сказал Норберт, – если не ошибаюсь, Арпань, их стольный град. Ваше величество?

– Маркус, – сказал я, – помедленнее, Маркус, помедленнее… Еще немного впереди… Стоп!.. А теперь вниз. Вон там большое поле, подашь пандус прямо на траву… Сэр Норберт, распорядитесь о готовности к высадке!

– Уже готовы, – ответил он с суровой гордостью. – Они даже с коней слезть не успели.

– Прекрасно, – сказал я, – все хорошо, прекрасная маркиза, все хорошо…

Жанна-Антуанетта, услышав, что говорят о ней, поспешно подплыла, как лебедь по глади озера, красиво поддерживая по бокам растопыренное платье.

– Ваше величество?

– Бренд, – сказал я, – должен быть на высоте! И впереди. А я за брендом, как реальная сила.

Она смотрела с таким непониманием, но даже арбогастр повернул голову и посмотрел на нее со снисходительным презрением.

Я подхватил ее, как пышно разодетую куклу, Жанна-Антуанетта вспикнула, но я уверенно усадил перед собой.

– Вот так и поедем!