Ричард Длинные Руки — Властелин Багровой Звезды Зла

– Да, ваша Солнечность. Местные начинают понимать, что закон у того, у кого в руках меч длиннее.

– Рад, что все понимаете как политик, а не романтик, которых топить не перетопить…

– Пожелает ли ваша Звездность, – поинтересовался он вкрадчиво, – карту маршрутов только над Монтегю?.. Или изволите знать над всей Жемчужной?..

Я указал пальцем вверх и заметил покровительственно строго:

– Сэр Альбрехт, не кажется, что, если в руке вот такой меч, заурядная империя тоже жмет в плечах?

Он довольно ухмыльнулся, когда я назвал империю Генриха заурядной, поспешно поклонился.

– Да-да, ваша Солнечность, простите… Мы без вас привыкли жить мелкими масштабами.

– И даже те маршруты, – подчеркнул я, не реагируя на пышные титулы, я выше таких шуточек, – что выходят за границы империи! Их тоже в обязательном порядке на карту. Непременном. Герцог?

Он посерьезнел, ответил суховато, даже не среагировал, что он уже герцог, хотя при переходе из графов в герцоги не было никакого торжественного рева медных труб, коленопреклонения и мечом по плечу с пожалованием каких-то особых льгот:

– Сэр Ричард, не вернее все это целиком поручить сэру Норберту?

Я запнулся.

– Целиком?

Он ответил с тем же непроницаемым лицом:

– Вы хотите установить маршруты всех багеров?..

– В точку!

– Проверить, – продолжил он, – насколько карты точны, ибо в официальных могут быть нарочитые и очень опасные неточности. Так?.. Но я буду кататься на них слишком долго. А сэр Норберт поручит наиболее грамотным и ответственным из своей полевой разведки, они все сделают быстро и достаточно точно.

Я потер лоб и взглянул на него с укором.

– Вот видите, дорогой друг, как вы незаменимы! Чуть что, я сразу же к вам, потому что барон Альбрехт всегда и во всем был опорой и помогал мудрым советом. Вот вы и здесь правы, это лучше графу Дарабосу…

Альбрехт с изумлением посмотрел на хранящего мрачное молчание сэра Норберта.

– Он уже граф?

– А кем был?

– Не припомню…

Я сказал с досадой:

– Я тоже, но какая разница? По праву победителей можем взять любые титулы и любые земли. Сэр Норберт?

Норберт ответил сухим деловым голосом, пропустив все насчет своих титулов:

– Как я понимаю, нам предстоит подняться на все багеры и прокатиться по всем маршрутам?.. Всем-всем, сколько бы их ни было и куда бы ни шли?

– И составить карты, – напомнил я. – С багеров прекрасно видно, над какими землями проходит маршрут. Реки, горы, леса, болота – все-все отмечайте. Как города и села, что по обе стороны.

– Вчерне составим, – пообещал Норберт.

– У вас сколько под рукой? Тысяч пять?

Норберт ответил скромно:

– Если брать только полевую разведку.

– Прекрасно! – сказал я с облегчением. – На все багеры и все маршруты хватит. Нам же не захватывать! Только прокатиться. Как пассажиры. Но привилегированные.

Его взгляд стал сразу внимательным и оценивающим варианты.

– Сэр Ричард… но их же много?

– Даже не знаю сколько, – ответил я честно. – Выясните все на месте. Не берите с меня дурной пример, а берите только удачное, у меня такие тоже бывают… Вот как сейчас. Не сам бегу все проверять, а поручаю вам! Вон как поручил сэру Альбрехту, а он умело перебросил на вас. И не стыдно, ваше высочество?

Альбрехт ответил независимо:

– Ничуть, ваша Небесная Звездность. Зато сэр Норберт не спустит указание еще на ступеньку ниже, такое бывает, когда и спросить за невыполненное не с кого.

– Ухитряйтесь, – посоветовал я. – Вы ищете карты во дворце, сэр Норберт составляет их заново с учетом наших потребностей и требований! Сэр Норберт?

Норберт встал, поклонился.

– Выполняю.

Остальные проводили его короткими взглядами и тут же обратили все внимание на сюзерена.

Я кивнул сэру Роберу.

– А вам вот такое задание… Зайдите в отдел дипломатии, не знаю, как здесь именуется, соберите все о соседних империях и королевствах. Вообще о соседях, даже если там простые с виду графства…

Он посмотрел с недоумением.

– Сэр Ричард, а зачем? Какое королевство устоит при одном только виде нависшего над ним Маркуса?

Остальные зашептались между собой, чудит властелин Маркуса, все можно быстрее и проще. Одним или двумя ударами.

Я сделал паузу, оглядел всех тяжелым взглядом.

– Битва не кончена, а только начинается!..

Сэр Растер с самым довольным видом с треском потер одна о другую твердые ладони.

– Я ж говорил!..

Альбрехт спросил его тихо:

– Он так и сказал?

– Он сказал, готовься к великой цели, и слава тебя найдет!

Я уточнил с нажимом:

– Меня интересуют не армии всяких там королевств, разве не понятно? По картам увидим, в каком выход к морю, у какого нет, где текут могучие реки, какое страдает от засухи, где есть богатые залежи руд, где лучше разводить овец, а где только поля под пшеницу…

Они смотрели с недоумением, только у Альбрехта глаза вдруг расширились от внезапного понимания. Что он себе уяснил, я даже не пытаюсь понять, причудливы извивы человеческой мысли.

– Сэр Ричард, – сказал он и поднялся, привлекая к себе взгляды всего Тайного Совета, – с вашего позволения… мы вернемся к работе.

Я сделал вялое движение кистью руки.

– Идите. Как будто я вас на танцы пригласил…