Ричард Длинные Руки – воин Господа

С самого дна корзины Арнольд поднял, нахмурившись, большой ломоть жареного мяса. Мясо было завернуто в хорошо пропеченную лепешку.

– Ишь, мерзавцы, – сказал он без злобы, – все пытаются меня соблазнить... Сами без мяса жить не могут, вот и мне тайком подкладывают. Берите, сэр, это вам.

– Да как-то неловко, ваше величество...

– Ешьте, ешьте. Я все равно мясо выношу и оставляю за пещерой. Думаете, случайно там в небе всегда парил орел?

– Ну, сегодня он может взять выходной, – сказал я и принялся за мясо.

Король положил на камень большие жилистые руки, широкие в кости, но сильно исхудавшие, с выпирающими синими венами. Глаза его очень внимательно всматривались в меня, чересчур внимательно, я чувствовал себя неловко, ибо знаю, что на свете самый замечательный из людей – это я, но все это у меня пока там, в потенциале, в глубине, а вообще-то дермеца хватает тоже, а оно, как все дермецо, стремится всплыть повыше, так что не хотел бы, чтоб вот так внимательно...

Губы короля дрогнули в слабой улыбке.

– Вы странный человек, сэр, – заметил он осторожно. – И тот, кто вас послал, должен быть очень смелым человеком...

Я вспомнил инквизиторов, зябко передернул плечами. Чтобы жечь людев на кострах – нужна ли отвага?

Правда, в моем случае сработала презупенция невинности...

– Я выгляжу странным?

Он качнул головой.

– Да. Но не для всех, конечно... Близость к тому миру, к другому... обостряет чувства... Нет, не обостряет, а истончает. Перестаешь замечать горы, лес, а видишь бегающих по камням или веткам муравьев... Потом вовсе начинаешь чувствовать их желания, понимать их побуждения... Потому я сразу забыл про ваш и ваш меч, потому что рослых людей видел немало и мечей насмотрелся, а сосредоточился на том неуловимо необычном, чем веет от вас...

Я спросил жадно, все мы обожаем, когда говорят о нас, и сами готовы таскать в такие разговоры сухие дрова и плескать керосинчика:

– А чем веет?

Он покачал головой. Глаза были очень серьезными.

– Не понял, что тревожно и странно. Обычно я понимал людей хорошо...

Я не удержался от язвительности в голосе:

– Потому и ушли в пещеры?

Он кивнул.

– Вот видите, дорогой сэр, вы меня понимаете, а я вас – нет. Ладно, с чем вы пришли? Я ведь понимаю, что такие рыцари так просто проведывать даже бывшего монарха не приходят.

Явно против воли в его голосе прозвучала горькая насмешка. Как ни старался подготовиться к переходу в иной мир, но мирские страсти въелись крепко.

– Ваше величество, – сказал я виновато. – Вы абсолютно правы в своей невысокой оценке человечества... и людей, его составляющих. В самом деле, я пришел лишь потому, что мне нужна ваша помощь. Вот такой я гад!.. В оправдание скажу лишь, что все мы – гады, но других на свете нет. Господь создал нас такими. Или разрешил пройти через такое, чтобы потом, отмывшись, мы могли... Простите, это я уже стараюсь предугадать Его задумки, а они, как известно, неисповедимы... методами простой экстраполяции. Правда, других у нас пока нет, даже сценарии пока не разрабатываем... Ваше величество, меня зовут Ричардом Длинные Руки, я из Зорра, а послала меня церковь, как это мне ни странно.

Он слушал внимательно, кивнул.

– Мне тоже.

– И еще я простоял на коленях ночь перед алтарем... черт бы побрал твердый и холодный пол!.. пытался молиться, но я не знаю ни одной молитвы. Я вообще, если честно, даже таблицу умножения не знаю. Я из поколения «пепси, пейджер, эмтиви», которое даже два и два складывает на калькуляторе... Но отцы инквизиторы отпустили меня только утром, сказав, что у меня есть шанс добыть то, в чем так отчаянно нуждается Зорр – Не то чтобы я обязательно добуду, но у остальных отважных и безукоризненно честных и чистых рыцарей, которых уже послали, шансов еще меньше – это наверняка.

Он все еще смотрел внимательно, потом лицо его подернулось печалью, словно освещающее его солнце ушло за облачко, глаза уронил к каменной плите.

– Говорите, сэр Ричард, – проронил он угасшим голосом. – Скажу с грустью, что совершенно не понимаю вас... как не понял половину ваших речей. Смутно угадываю в них некий великий смысл, но... Говорите, я постараюсь вам помочь. Одно я сумел понять: вы говорите правду и... говорите искренне. Я не понимаю, как святая церковь решилась послать именно вас... как посмела... но в самом деле неисповедимы пути Всевышнего!..

Я перевел дух, сказал:

– Ваше величество... мои слова могут казаться странными еще и потому... что я не рыцарь, я не благородного происхождения, а прибыл очень издалека. Отцы церкви приняли это... ну, странность и издалекость, но на странности решили пока не обращать внимания. Они просили меня... не велели, а именно просили!.. попытаться найти доспехи святого Георгия. Найти и доставить в Зорр... если это уже не сделали посланные раньше Ланселот и его спутники.

Его глаза слегка расширились при упоминании доспехов, потом слабая улыбка снова коснулась бледных