Ричард III. Последний Плантагенет

И принялась писать письма: своей подруге Анне Бошан, теперь уже вдове Уорвика, Людовику и паре верных сторонников на континенте.

По нелепой случайности она высадилась в Англии в день сражения – 14 апреля 1471 года. Безрадостные вести достаточно скоро достигли ее. Но отчаиваться женщина себе не позволила. У нее остался сын, и низвергнутая королева собиралась сражаться за его судьбу.

Маргарита собрала остатки ланкастерских сил и поручила командование Эдмунду Бофору, герцогу Сомерсету. Верный сподвижник и опытный военачальник, он встретил ее возле Керн-Абби. Оттуда они отправились в Эксетер, производить дополнительный набор войск.

Все это время за ними следили йоркистские прознатчики. Прискакавший на взмыленной лошади вестник доложил о том, что узурпатор во главе армии покинул Лондон. Эдуард направлялся к ним навстречу.

Бофор предложил держаться принятого плана: пройти маршем через Таутон и Бат в Бристоль, а оттуда – через Глостер в Уэльс за подмогой. Анжуйская согласилась.

* * *

– Скорее всего, здесь, – Эдуард ткнул пальцем в сторону моста. Он хмурился, но это не значило ровным счетом ничего.

Брат уставал, находясь в седле подолгу. Длительные переходы давались ему с видимым трудом, хотя слышать об этом король не желал. От постоянных наставлений Ричарда отмахивался и толстел день ото дня.

– Там не пройдут, – заверил Дик. – Мост хлипкий. Второй год собираются подновить, да руки не доходят.

– Тогда они пойдут в обход, – сказал король и подал знак слуге накрывать на стол.

– Да, они пойдут в обход, – подтвердил Ричард, в свою очередь переводя взгляд на слугу и прищуриваясь.

Тот понял его правильно, и хотя бы сегодня трапеза Его Величества оказалась не столь сытна, как обычно.

– Если все пойдет так же, – заметил король, осушая первый кубок, – поползет слух о желании герцога Глостера уморить своего брата-короля голодом. Ты точно хочешь моей смерти? Ведь тогда на трон взойдет Эдвард, а он совсем ребенок. Его захотят сместить, начнется новый виток войны. Кларенс приложит руку. Кстати, после смерти Уорвика он является первейшим наследником огромного состояния тестя. Скорее бы ты нашел свою Анну, честное слово, когда вассалы становятся богаче королей, это не приводит ни к чему хорошему.

– Найду, – уверенно пообещал Глостер. – Без нее я не смыслю жизни. А я желаю счастья, уж поверь.

– О да! – рассмеялся Эдуард. – Рождение очередного бастарда произошло суть лишь по томлению сердечному.

Ричард фыркнул:

– Мой король, мне напомнить о ваших похождениях?

– Не стоит! – еще сильнее развеселился Эдуард.

– Что касается слухов, – Ричард посерьезнел, – то они мне безразличны. Я сделаю ради тебя все, что бы кто ни говорил.

Эдуард некоторое время смотрел на него очень внимательно.

– Знаю, – наконец промолвил он. – И хочу поставить тебя в известность. Случись моя кончина, я оставлю тебя… Именно тебя и никого другого воспитателем моих сыновей… И регентом, – добавил он, помолчав. – Ни Кларенс, ни Елизавета со своей родней. Ни новый Уорвик, если таковой появится. Ты!

Ричард отвел взгляд. И очень удачно наткнулся на карту.

– Итак, они пойдут в обход, – произнес он и потянулся ко второму кубку, который до того не удостаивал внимания. – Таутон, Бат и, наконец, Бристоль, – принялся перечислять Дик. – Они рвутся в Уэльс, больше некуда. Там находится граф Пемброк, скорее всего, он поддержит Ланкастеров. А пройти они намереваются через Глостер.

– Твоя вотчина, – заметил Эдуард.

Ричард отпил вина, смакуя каждый глоток. «Кровь земли», как называли его на континенте. Пить его быстро казалось сродни преступлению.

– Я уже послал гонца с распоряжением закрыть ворота Глостера. Ланкастерцы не войдут в город, не переправятся через реку Северн по глостерскому мосту и не пройдут в Уэльс. Я ручаюсь. Если желаешь, то головой.

– Не желаю! – тотчас ответил Эдуард. – Но странно. Ты столь уверен в коменданте… А ведь Анжуйская – бывшая королева Англии. Страну лихорадит и…

– Комендант Глостера закроет ворота и продержится до подхода наших сил, – уверенно повторил Дик и приподнял бровь. – Кто бы ни был правителем Англии, Ланкастер или Йорк, король не может отдавать приказы вассалам своих вассалов. Комендант Глостера, к слову, тоже Ричард, подчиняется лично мне и никому более. Он выполнит приказ или погибнет в бою.

* * *

Маргарита злилась и безуспешно пыталась сдерживать душившие ее эмоции. Бофор мрачнел день ото дня. Ворота Глостера оставались закрытыми, и ни угрозы, ни обещания привилегий и наград не сломили волю его коменданта.

– Осаждать город мы не в силах, – произнес герцог Сомерсет. – У нас не хватает людей для этого, – он смотрел прямо перед собой, прекрасно зная мысли своей визави по этому поводу. – Ждать не можем тоже. Эдуард с братьями скоро будут здесь.

– Братьями… – прошипела Маргарита. – Этих щенков следовало придушить еще в Ладлоу или позже – в Ковентри! Сколько проблем удалось бы избежать… Но злостью дела не решить. Что вы предлагаете?