Ричи

Первые подвижки уже имелись. В "Мастерской Гросвенора" полным ходом шла разработка искусственного интеллекта на основе методик создания живых картин и Распределяющей шляпы. Не обошлось без консультаций специалистов-ученых и инженеров в разработке искина и состыковки технологий хранения и передачи информации с магическими чипами.

С политикой тоже наметились положительные подвижки. Во-первых, Артуру Уизли и Председателю МКМ от Великобритании удалось купить большую часть голосов в Международной Конфедерации Магов. Была назначена точная дата внепланового заседания МКМ. Во-вторых, мадам Багнолд, ставшая обладательницей документа, который позволял ей получить миллион галлеонов из сейфа Гросвенора, начала активную политическую деятельность: подкуп чиновников министерства и представителей прессы, шантаж и прочие увлекательные занятия, которые предшествуют любым выборам. Экс-министр в очередном разговоре по магофону заверила Ричарда, что с таким серьёзным финансированием она обязательно снова станет Министром, несмотря на козни конкурентов.

Ричи решил посвятить этот день подготовке операции по изъятию философского камня. Для этого первым делом и выловил Гермиону Грейнджер и уединился с ней в одном из заброшенных классов, в котором не было никаких живых портретов.

– Ричи, – Грейнджер обвела взглядом пыльную комнату, – ты хотел со мной поговорить?

– Гермиона, для тебя есть важное задание. Ты же мне поможешь?

– Конечно! – с живым интересом произнесла Грейнджер. – Что нужно сделать?

– Я хочу знать, как выглядит философский камень, – ответил Ричард. – Гермиона, пожалуйста, найди эту информацию. И ещё очень сильно тебя прошу сохранить мой интерес в секрете. Сможешь это сделать за ближайшие два-три месяца?

– Я… – задумалась Грейнджер. – Да, я смогу. Перерою всю библиотеку, но обязательно найду.

– Огромное тебе спасибо! Гермиона, я буду тебе очень благодарен. Чтобы проще было искать, я тебе назову отправную точку – создателем последнего известного философского камня является алхимик Николас Фламель. Ему что-то в районе шестисот лет.

– Неужели он жив до сих пор? – с удивлением спросила Гермиона.

– Да, – кивком сопроводил свою речь Ричард. – В этом вся суть этого камешка – продлить жизнь человека.

– Ричи, а тебе это зачем? – с любопытством спросила Грейнджер. – Может, лучше найти рецепт создания философского камня?

Ричард рассмеялся. Успокоившись, он произнес:

– Гермиона, если бы всё было так просто… Неужели ты думаешь, что при доступности рецепта Великого делания маги жили бы лишь несколько дольше обычных людей? Раз ты не видишь в волшебных аптеках Эликсира Жизни, значит, и рецепт создания философского камня не находится в общем доступе.

– Я все же поищу, – с упрямством произнесла Гермиона.

– Поищи. Если всё же найдёшь – это будет замечательно.

– Пожалуй, я пойду в библиотеку прямо сейчас, – загорелась идеей Гермиона.

– Похвальное рвение.

– Ричи, ты со мной? – спросила Гермиона.

– Нет, извини. Я бы с радостью составил компанию такой прекрасной юной леди, как ты, но, к великому сожалению, меня ждет целый ворох дел. Бизнес… От того, что я в школе далеко от него, он никуда не делся.

– Ладно, извини. Наверное, тяжело заниматься бизнесом в таком юном возрасте?

– Непросто, Гермиона. Очень непросто. Но куда деваться? Я Гросвенор, а это значит, что я должен быть лучшим.

После того, как Гермиона ушла в библиотеку, Ричард позвонил Фреду Уизли и договорился о встрече. Фред пригласил юного Лорда в свою тайную подпольную лабораторию, куда Ричард незамедлительно направился.

Фред и Джордж с нетерпением ожидали гостя. Стоило двери закрыться за спиной Ричарда, как Фред сказал:

– Добрый день, Лорд. Если вы по поводу новой разработки, то у нас пока ничего не готово.

– Приветствую, джентльмены.

Ричард вежливо поклонился близнецам.

– Фред, где же наши манеры, – произнёс Джордж. – Добрый день, великий и несравненный Граф.

– Ох, действительно, – всплеснул руками Фред. – Рады приветствовать вас в нашей лаборатории.

– Джентльмены, – взгляд Ричарда пробежался по комнате и ненадолго замер на котле, который стоял на огне. В нём булькала синеватая жидкость. – Прошу простить меня за внезапный визит. У меня появилось к вам конфиденциальное дело чрезвычайной важности.

– Да-да, – Фред с любопытством уставился на Ричарда.

– Джентльмены, это очень опасное дело. Вы готовы рисковать?

– Ричард, говори уже, – произнёс Джордж, сгорая от любопытства.

– Господа, пятого июня после обеда нужно будет устранить на несколько часов двух человек: профессора Квиррелла и профессора Снейпа.

– Устранить?! – с ужасом вопросил Джордж.

– Устранить профессоров?! – с восторгом спросил Фред.

– Временно, джентльмены. Временно! Они должны быть не в состоянии патрулировать на протяжении трех-пяти часов, можно дольше. Сможете справиться?

– Ну-у-у… – с сильно задумчивым видом протянул Джордж. – Это сложно и на самом деле очень масштабно и опасно.

– Цена вопроса… – сказал Фред.