Ридона

Но некоторым все-таки удалось выбраться на берег.

Самка издала низкий звук похожий на выдох, детеныши ответили ей пронзительным визжанием и распрямив голенастые паучьи лапки принялись карабкаться вверх по склону скалы.

«Неужели они унюхали артефакты, через молекулярную защиту контейнера?» – испугался Макс и бросился к деревьям, где он спрятал блок орудий. Макс сорвал камуфляжную сетку, включил автоматическую систему заряжания и навел прицел на самку Ридона.

«Интересно, она меня целиком проглотит или сначала разжуёт?» – неожиданно пришла ему в голову мысль, и это мысль почему-то развеселила его. Страх бесследно исчез, как будто его никогда и не было. Чудовище показалось ему всего лишь мерзкой жирной гусеницей, которую он мог с лёгкостью раздавить.

– Давай, тварь! – заорал Макс, – Ползи сюда, жаба!

И вдруг ему пришла в голову идея…

Он перевел прицел с самки на детеныша, которому удалось первому долезть до середины склона и нажал на курок.

Ту-у-ф, – Одно из дул блока выплюнуло огненный сгусток и от детеныша остались только несколько черных ошметков по краям воронки.

Самка пронзительно завизжала… и Макс ужаснулся.

В какофонии душераздирающих звуков он различил:

– Не троллгай их! – Визжало она. – Не троллгай!

– А-а-а! Да ты умеешь разговаривать! – заорал Макс и расхохотавшись во весь голос, принялся методично расстреливать ее детенышей.

– Получи! Получи! – в каком-то безумном экстазе орал Макс и разнося выстрелом очередное маленькое чудовище. Ему доставляло почти физическое удовольствие наблюдать, как самка мечется из стороны в сторону, пытаясь подставить себя под выстрел. Вскоре вся прибрежная зона и берег превратились в кладбище. Куски тел зубастых уродцев болтались на волнах, валялись на берегу, еще живых судорожно перебирали конечностями и дохли.

Самка Ридона смотрела на останки своих детенышей и Макс готов был покляться, что она скорбит по ним. Глянец ее чешуи поблек, вся она как-то просела, как-то осунулась стала меньше.

Вдруг самка разинула огромную пасть и заревела так что у него заложило уши:

– Ты предллал! Убийца!

«Ах ты жаба мерзкая…» – задохнулся от бешенства Макс и выстрелил из всех десяти стволов прямо ей в голову.

Орудия рявкнули, и верхняя половина самки разлетелась, как желейная масса. Из оставшейся половины фонтаном хлынула густая бурая жидкость, обезглавленное чудовище качнулось и рухнуло в воду, подняв в воздух фонтан брызг.

Макса от нервного напряжения била дрожь. Все, что с ним произошло за этот год на Си-38, даже тоска по Маше отошли на второй план. Безграничное счастье заполнило его от кончиков пальцев до самой макушки.

«Я победил…» – барабанило в груди сердце. – «Я отомстил им…»

Неожиданно ветер изменил направление. Как будто кто-то невидимый перевёл стрелку на воздушных рельсах, и «ветряной» локомотив резко свернул и, раздвинув грозовые тучи, понёсся куда-то на восток. Солнце вышло из-за туч, осветило все вокруг ярким светом и океанская вода, как по волшебству, стала снова голубой. Буря закончилась так же внезапно, как и началась.

Сил у Макса совсем не осталось. Усталость и нервное напряжение взяли свое и он с трудом дотащился до места, где спрятал контейнер и заглянул в иллюминатор. С артефактами ничего не произошло. Они спокойно лежали в своих ячейках, перемигиваясь разноцветными огоньками, казались живыми и безобидными.

«Что же мне с вами делать?» – подумал Макс и вдруг заметил в углу контейнера свернувшегося концентрическими кольцами артефакт-кнут. Перед его глазами возникла картина разрубленного Гаррауя, падающего между стволами деревьев в темноту и его охватило любопытство. Тогда, на Тропе, когда он болтался между небом и землей, почему у него появилось это немыслимо странное ощущение, что артефакт не допустит его смерти?

Макс открыл дверь контейнера и артефакт-кнут сразу ожил, как будто ждал его.

– Надо быть поосторожней, – пробормотал Макс себе под нос.

По поверхности артефакта пробежали разноцветные искорки, он завибрировал, как будто узнал его.

«Чего ты боишься? – как будто споря с самим собой подумал Макс. – Ты же до него уже дотрагивался»

Макс нерешительно протянул руку и вдруг артефакт, как диковинная змея начал раскручивать свои кольца. Макс отдернул руку, и артефакт отпрянул назад. Он снова протянул к нему руку и артефакт потянулся к нему снова.

– Ну прям ручной какой-то, – усмехнулся Макс.

«Эта штука спасла мне жизнь. Здесь кроется какая-то тайна.» – подумал он.

– Ладно. Сейчас проверим, что ты такое…

Макс протянул руку, артефакт завибрировал и потянулся к нему. В этот раз Макс руку не убрал.

Артефакт сначала слегка, как будто удостоверяясь что он не ошибается, дотронулся до кончиков пальцев, затем обвился вокруг запястья, накрутился на правую руку до самого плеча, обжог холодом, пролез за затылком, накрутился на левую, вспыхнул ослепительным фиолетовым светом, и… исчез.

Это произошло так быстро, что Макс даже не успел испугаться.

– Черт! Черт, черт!