Риф Скорпион

Снова он ощутил, что перед ним сидит умная и красивая женщина, страстная и волевая. Незаурядный человек, сказал бы Вебстер. Он ощутил исходящие от нее мощные биотоки и подумал: «Ведь как уверенно себя держит. Не стала никуда уезжать из поселка, сразу нашла способ прилично зарабатывать на жизнь. Спокойная, ухоженная. Не жалуется. Не демонстрирует своих переживаний. Бьюсь об заклад — она не плачет по ночам, ни слезинки не проливает. Притом отнюдь не холодная натура».

Он вел себя учтиво, сдержанно, но приветливо.

На обед фру Эриксен подала жареный лангет с капустой, тушенной в сливках, и превосходный десерт. Она не скрывала своего любопытства, и Вебстер оживленно разговаривал. Фру Эриксен нравилась ему все больше, он совсем перестал замечать изъяны ее строения и несколько преклонный возраст. Потрепав ее по плечу, он проследовал через коридор вместе с Ником Далом, чтобы посмотреть задуманную фотографом серию открыток, сулящую недурную прибыль.

Фру Эриксен принесла кофе. Ник Дал налил ей рюмочку, и она удалилась, весьма довольная. Этот полицейский Вебстер — приятный мужчина, похож скорее на коммивояжера, не прочь пошутить с ней. А молодого фотографа Ника Дала она воспринимала чуть ли не как примерного сына. У фру Эриксен не было детей. Фру Эриксен жила недурно, держа маленькое кафе и сдавая комнаты внаем. Люди приезжали издалека, довольно часто, чтобы сфотографироваться, приезжали крестьяне и мелкие служащие, которые пользовались случаем пообедать в кафе или хотя бы выпить чашечку кофе со сдобой.

Ощущая приятное возбуждение, Вебстер вышел на веранду, закурил трубку и побрел по улице к дому Холмгрена. Юго-западный ветер принес весеннюю оттепель. Снег быстро таял на солнце. От калитки к черному ходу и обратно вели следы мужских сапог. Вебстер знал, что это следы Ника Дала. Ник поднимался к дому, держась справа от дорожки, и по той же стороне вернулся. Верный парень, знает свое дело. И с хорошим чутьем.

Напевая себе под нос, Вебстер отпирает дверь черного хода, проходит через буфетную комнату в столовую, осматривается кругом, входит в библиотеку. Тяжелые портьеры закрывают высокие окна и дверь, ведущую на длинную веранду. Он раздвигает портьеры, впуская в комнату свет. Никаких изменений. Кресло стоит, как прежде, перед камином. Дама, что недавним зимним вечером сидела здесь, кто она? Вебстер гудит себе под нос, теряясь в догадках. Это могла быть любая из трех, если не из четырех.

Красивая просторная комната — библиотека Холмгрена. Здесь он наслаждался отдыхом. Надев халат, сидел в кресле, курил сигару. И предложил фрекен Харм не задерживаться, ехать к своему другу в Фредрикстад. После чего поднялся наверх, лег в постель и выпил пузырек яда.

Вебстер ходит взад-вперед по длинной красивой комнате Холмгрена. Ему зябко.

Он ощущает присутствие Холмгрена.

Медленно скользит взглядом по стеллажам с множеством книг. Стеллажи протянулись на восемь метров в длину, на полметра не достают до потолка. Художественная литература, собрания сочинений, отдельно — книги по специальности. И как будто никаких приходно-расходных книг. Он продолжает медленно рассматривать корешки, иногда вытаскивает книжку потоньше, без надписи на корешке. Вебстер никуда не торопится. Наконец приходит очередь пятого снизу стеллажа, и он вытаскивает маленькую тетрадь в светло-коричневой обложке, что-то вроде школьной тетрадки. Почерком Стефансена, с наклоном в левую сторону, на обложке написано: «Холмгрен».

Присвистнув, Вебстер садится в кресло перед камином. Тетрадь заполнена цифрами и расчетами Стефансена. Видно, он пользовался ею для черновых записей. Но на последней странице вверху значится: «Выплаты Холмгрену, расписки». Ниже — колонка сумм, преимущественно крупных. Справа — число и роспись Холмгрена. Первая сумма датирована 1 августа прошлого года, последняя — 3 августа. Итого выплачено около ста тысяч крон. И все. Двадцать тысяч, о которых также шла речь, получены позднее. Фру Стефансен помнит это, фрекен Энген помнит. Выходит, Холмгрен взял намного больше ста тысяч.

Вебстер насвистывает. Если роспись Холмгрена подлинная, растрата Стефансена сокращается, во всяком случае, на одну треть. И может возникнуть сомнение, виновен ли он вообще в чем-нибудь. Вебстер склоняется к тому, что роспись подлинная, — четкий почерк, рука энергичного человека. Можно подумать, что он унес тетрадку из заводоуправления, чтобы подшутить над Стефансеном.

Вебстер быстро выходит из дома и направляется к помощнику пристава Бугеру. Вызывает его для разговора с глазу на глаз. Бугер уверяет, что стеллажи были тщательно осмотрены. Он горячится, широкое лицо его краснеет.

— Вы снимали с полки каждую книгу?

— Ну-у, не то чтобы каждую, но я все полки тщательно осмотрел, Вебстер, это точно. Этой тетрадки там не было, провалиться мне на этом месте.

— Гм, — отозвался Вебстер. — Тетрадь маленькая, тонкая.

— Не такая маленькая, чтобы я не увидел. Ее не было там. Кто-то потом засунул ее между книгами.

— Возможно, — сказал Вебстер.