Рикэм-бо «Стерегущий берег»

Исмаилов подплыл и ухватился за ближайшую жердь. После некоторых колебаний он протянул руку и подёргал человека за ногу. И ощутил ледяную плоть. Мертвец! Однако в плавание его снабдили основательно: у ног покойника горкой были сложены фрукты и круглые буханки хлеба, стояли кувшины с какими-то напитками. А ещё навалены всякие амулеты, оружие, украшения.

Игорь вскарабкался на плот и покосился на труп старика: кожа, да кости! Мертвец выглядел настолько худым, что напоминал высушенную солнцем мумию. Всё тело покойника покрывали причудливые татуировки.

Молодой человек перевёл жадный взгляд на еду, облизнул потрескавшиеся губы и покосился на хозяина сокровищ.

— Надеюсь, вы не будете в обиде? Вам всё равно это не понадобится.

Так как вождь не единым движением лица не выразил протеста, парень набросился на угощение…

Насытившись, он лег на спину и блаженно вытянулся во всю длину плота. Наконец-то появилась возможность несколько минут отдохнуть, ощущая под собой почти земную твердь! Океан ласково покачивал его, словно в колыбели. Парня одолела невероятная сонливость. Некоторое время Исмаилов лежал и смотрел на остров вдали. Убаюканный постукиванием жердей друг о дружку, ровным плеском волн парень погрузился в забытьё.

Он проснулся от мягкого толчка. Словно кто-то слегка шевельнул плот. Впрочем, возможно толчка и не было. А вот необычный новый звук точно появился: равномерный приглушённый гул определённо появился. Он шёл откуда-то издали. Причём было непонятно, находится ли его источник на суше, либо под водой. Но благодаря этому звуку, Исмаилов не проспал свою землю. Зато теперь он чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Игорь прыгнул в воду и быстро поплыл.

Через какое-то время он почувствовал, что рядом появился кто-то ещё. Странное ощущение и очень неприятное, будто за тобой наблюдают. Игорь быстро оглянулся — никого! Только плот покачивается неподалёку.

Он проплыл ещё немного и вдруг услышал громкий всплеск. Снова оглянулся. Плот исчез! И хотя море вокруг по-прежнему выглядело безмятежным, парня охватил страх. Однако ему ничего не оставалось, как плыть дальше, не обращая внимания на внутреннюю дрожь и сохраняя насколько это возможно спокойствие.

Огромный треугольный плавник возник внезапно. Он беззвучно вспорол морскую поверхность и зловеще заблестел на солнце. Исмаилов остолбенел. Он и представить себе не мог, что есть животные таких невероятных размеров. Игорь старался не шевелиться, даже сердце как будто замерло в его груди, чтобы не привлечь внимание хищника своим биением. «Пусть он решит, что я часть моря и не заметит меня!» — молил человек, который ощущал себя букашкой рядом с невероятных размеров монстром.

Стремительно проплыв мимо, плавник так же плавно скрылся в пучине, как и возник. Игорь вглядывался в зеленоватую воду. Тёмный силуэт можно было хорошо разглядеть. Он был величиной с корабль. Громадная акула быстро погружалась, уходя в бездонную глубину.

Игорь поплыл, чтобы было мочи, забыв о необходимости разумно распределять силы. Ужас гнал его от чудовища.

Глава 31

Конец июля 1947 года, город Беркли (Калифорния)

После инцидента с дракой на территории университета Исмаилова временно отстранили от преподавания. Более того, встал вопрос о разрыве трудового контракта с ним.

— Это не моя инициатива, — оправдывался Фрэнк Руби. — Но ты же знаешь наши правила, Грэг. Сам должен понимать: репутация преподавателей должна быть кристальной. Ведь у нас учатся молодые люди и девушки из уважаемых семейств. Я итак долго закрывал глаза на эту справку из военно-морского госпиталя, что лежит в твоём личном деле…

Руби поморщился. Ему было неприятно говорить такое человеку, с которым его связывали приятельские отношения. Но что поделаешь, такая у него должность:

— В общем, старик, ты должен посетить университетского психоаналитика, и если потребуется пройти курс терапии.

Понимая насколько оскорбительно это прозвучало, Фрэнк поспешил подсластить пилюлю:

— Можешь быть спокоен: платить ничего не потребуется, все расходы берёт на себя университет.

Дело в том, что контракт Исмаилова не предусматривал медицинской страховки. Как внештатник, он не имел такой привилегии. Так что новость была действительно хорошей. И благодарить за это нужно было шефа.

— Это я вступился за тебя перед ректором, который настаивал на твоём немедленном увольнении, — горделиво ткнул себя пальцем в грудь Фрэнк. — Пришлось напомнить о твоём боевом прошлом, ранении и наградах, иначе от тебя избавились бы в два счёта. К сожалению, для всех них ты чужой. Волк-одиночка — вот, кем они тебя считают. Ты ведь не слушаешь моих советов — не ходишь на приёмы в честь разных заезжих задниц, не выступаешь ни за одну команду университетскую преподавателей. Даже на недавнем дне рождении ректора тебя не видели!

— Спасибо Фрэнк, я всегда ценил твои совета.

— Да ничего ты не ценишь! — сердито отмахнулся толстяк Руби.