Его диссертация называлась "Имперские тарифы Центрального союза немецких потребительских обществ" и была посвящена исследованиям работы союзов потребителей — рабочих организаций, которые занимались тем, что обеспечивали своих членов качественными и недорогими товарами.
Зорге также печатался в газете "Гамбургер фольксцайтунг", начав таким образом свою журналистскую карьеру. Здесь, в Гамбурге, в одном из пионерских отрядов, произошла его встреча с будущим лидером КПГ Эрнстом Тельманом.
После защиты диссертации Зорге перебрался в Ахен — вслед за своим научным руководителем профессором Куртом Альбертом Герлахом, который к тому времени начал преподавать на кафедре экономических наук Ахенской высшей технической школы. Зорге стал его ассистентом. Вечера же он по-прежнему проводит в доме Герлахов. 30-летний профессор и его молодая двадцатилетняя жена Кристина привечали Рихарда, называли его ласковым детским прозвищем — Ика.
"К нему тянулись и женщины, и мужчины, — вспоминала Кристина. — Его глубокий, пронизывающий взгляд притягивал к нему окружающих. От этого взгляда нельзя было скрыться. Если женщина попадала в его поле зрения, она уже была у него в плену. В плену легком, туманном, обаятельном…"
Все это время Рихард не оставлял революционной работы. В ноябре 1918 года в Киле, куда он переехал из Берлина, Зорге участвовал в восстании матросов, с которого и началась германская революция. Он был членом Кильского совета рабочих и матросов, который вооружил население и попытался помочь революции в Берлине. При этом Зорге едва не погиб. В январе 1919 года марш вооруженных рабочих на Берлин был подавлен председателем правительства (Совета народных уполномоченных) Фридрихом Эбертом и министром обороны Густавом Носке, как раз в тот момент, когда Зорге с товарищамим прибыл в столицу Его задержали на вокзале, но, не найдя оружия, отправили обратно в Киль.
В 1917–1919 годах Зорге был членом Независимой социал-демократической партии, где работал с молодежью. В 1919 году он стал членом Коммунистической партии Германии, которую образовали "Союз Спартака" и левое крыло независимых социал-демократов.
Зорге писал в тюрьме: "Безусловно, я старался вовлечь в партию новых членов из моих друзей-студентов и выполнял также различные мелкие поручения.
Я тайно читал лекции по социализму группам рабочих порта и матросов. Таким образом, я содействовал и революции в Кильской военной гавани, начатой восставшими матросами. Даже сейчас я помню одну из этих лекций. Одним ранним утром я был вызван и приведен в незнакомое до того место. Придя туда, осмотревшись, я понял, что это была подземная матросская казарма, где меня попросили тайно прочитать лекцию при плотно закрытых дверях.
Сразу после революции моя работа в партии заключалась в разборе бесчисленных заявлений о приеме в партию, пропагандистской и преподавательской деятельности. Помимо этого я должен был главным образом по-прежнему поддерживать связь со студенческими социалистическими организациями, которые набрали в это время большую силу.
В конце того года я с двумя-тремя товарищами с партийным заданием выехал в Берлин, где работал в местном штабе. Развернулась непримиримая борьба между фракцией во главе с Носке и Шейдеманом и революционным движением. Армия же стала на сторону Носке и выступила против революции. Партия нуждалась в помощи, но, когда я приехал в Берлин, было слишком поздно что-либо делать. После жестокого кровопролития восстание "Спартака" было подавлено. Нас загнали в гараж и обыскали, но, к счастью, мое оружие не обнаружили. Тот, кто имел оружие и отказывался отдать его, тут же расстреливался. Пробыв с товарищами несколько дней в здании гаража, мы вернулись в Киль. Но нельзя было назвать это триумфальным возвращением. В начале 1919 года я уехал в Гамбург и стал готовиться к экзаменам на врача".
Но, как мы помним, Зорге решил, что его призвание лежит не в медицине, а в сфере общественных наук.
По партийной линии он работал в Руре. В промышленном Вуппертале Рихард преподавал в одной из партийных школ, а в Ольпе читал лекции в народном университете.
Безудержное пьянство Зорге и многочисленные романы с женщинами аскетическим коммунистическим руководством не приветствовались, но Зорге ценили как хорошего лектора и аналитика.
15 октября 1919 года Зорге вступил в КПГ. В Ахене французские оккупационные власти запрещали как Советы, так и компартию, поэтому легально он оставался членом НСДПГ.