Рики Макарони и Старая Гвардия

Рики не ожидал, что Селена будет подготовлена к этому разговору лучше него. Но обсудить стратегию помешал фонтан брызг, обрушившийся на мостик подобно девятому валу.

— Вот и я! – заявила зеленоволосая голова над водой.

Малышка, которую теперь трудно было так назвать, поскольку она выросла по сравнению с тем, как помнил ее Рики, вдвое, выглядела очень довольной оттого, что их облила.

— Я просил тебя так не делать! – рассердился Рики, в то время как Селена отряхивала от капель щеку.

— А она не просила! – и русалочка с торжеством показала язык. – Может, ей это надо, чтобы стать еще красивее? Вы, на земле, поливаете ведь зелень, чтобы росла!

От такой логики Рики почувствовал, что его раздражение нарастает.

— Может быть, она отнесется ко мне лучше, если попробует копченую рыбу? – предположила Селена. – Или не стоит рисковать, вдруг их желудки не принимают копченое? Это все-таки рыба…

Рики однажды давал Барону рыбные консервы, и ничего плохого со старой русалкой не случилось. Поэтому он, с удовольствием пристыдив малышку, сказал ей, что такая замечательная и добрая Селена принесла ей подарок. Хуффульпуффка почти не показала, что нервничает, когда ее рука соприкоснулась с мокрой ладошкой.

Угощение русалочке понравилось, и она попросила дать ей еще и пирог. В этой просьбе ей также не отказали.

— Не пора ли нам пообедать? – предложил Рики. – А не то ведь она все выманит, а мы до ужина останемся голодными.

— Какой ты предусмотрительный, — расхохоталась Селена, но совету последовала.

Малышка, в самом деле, попросила еще копченой рыбы.

— Мне не жалко, но я не уверен, что тебе это не вредно, — Рики предпочел не сообщать, что опасения исходят от Селены. Он потратил некоторое время, уговаривая русалочку, которая, как он догадывался, настаивала скорее из упрямства, чем потому, что хотела есть.

— Скажи ей, что ее сородичи учуют от нее странный запах и начнут задавать вопросы, — посоветовала Селена.

Рики так и сделал, ругая себя, почему сам до этого не додумался. Но русалочка, видимо, догадалась, что здесь не обошлось без советчицу. Аргумент ее убедил, но никак не расположил к золотоволосой гостье.

— Что она здесь делает? – поинтересовалась, кивая на Селену, малышка.

— Тебе надо научиться понимать ее, если меня не будет рядом, — объяснил Рики.

— А почему ее, а не его? – капризно потребовала малышка.

— Потому что мои друзья в случае опасности будут со мной, и придти к тебе не смогут, — сказал он.

Нетрудно было объяснить, что от нее требуется. Корчить рожицы русалка умела в совершенстве. Причем изображать радость у нее получалось куда более устрашающе, чем у Барона.

— Я устала, — объявила она внезапно и собралась уплывать. Рики удалось уговорить ее задержаться на пару минут, чтобы договориться насчет других занятий. Русалочка, недовольная тем, что он хочет продолжать «это скучное дело», тем не менее, согласилась появляться примерно раз в неделю, а точных обязательств с нее получить, конечно, не удалось.

— Для первого раза – очень даже хорошо, — улыбнулась Селена, когда он подавал ей руку, помогая сойти с мостика. – Хорошо уже то, что мы начали.

— Да. На самом деле, я не знаю, понадобится нам это когда-нибудь или нет, — заметил он.

— Хорошо бы не понадобилось, — глухо, но, как показалось Рики, с сильным чувством произнесла она.

— Селена, мне кажется, или ты в самом деле неспокойна?

Рики решился спросить об этом прежде, чем они окажутся в школе.

— Да, — кивнула Селена, — ты прав. Это все из-за сбежавших преступников.

— Я знаю. Все жили за границей на каникулах, — сказал Рики.

— У нас магазин волшебных палочек, — веско произнесла Селена.

— Ах, вот как! – Рики удивился, каким же надо быть болваном, чтобы не вспомнить об этом. Фамильным ремеслом Олливандеров с давних веков было изготовление волшебных палочек. Упивающиеся смертью, естественно, захотят вооружиться, а значит, прежде всего, подумают о лавке ее деда.

Селена нахмурилась, так что он вообще засомневался, следовало ли поднимать эту тему. И тут же ему стало противно – надо же, каким он стал тактичным. Раньше он не боялся говорить правду – но эта правда никого и не обижала. Как будто с тех пор, как умерла Арабелла, он утратил чувство границы между прямотой и бессердечностью.

— Но ведь вас должны охранять, — сказал он.

— Да, но это все равно не гарантирует, — вздохнула Селена. — Будет намного хуже, если они, в самом деле, доберутся до волшебных палочек.

Рики подумал, что его родственники вряд ли в большей безопасности, чем ее, но не стал соревноваться в этом.

В школе их ждала библиотека и повседневные обязанности. Дик, уже выписавший, что хотел, из первого тома «Стандартной книги заклинаний», согласился уступить свой экземпляр, так что Рики не пришлось спускаться в подземелья. Лео что-то говорил о своей системе подготовки к СОВам, а потом Дик сообщил, что Виктор Чайнсби разрабатывает что-то подобное для «Равенкло».

— Естественно. Все постараются сдать этот экзамен как можно лучше, — кивнул Лео, но Рики показалось, он несколько раздосадован.