Рики Макарони и Старая Гвардия

— Мелани, не пытайся больше нами командовать, — миролюбиво посоветовал Дик.

Хатингтон изменилась в лице.

— Очень надо, — проворчала она, подошла к шкафчику, хлопнула дверцей и принялась демонстративно в нем копаться.

Ненадолго повисла напряженная пауза.

— Какого ты мнения о книгах, которых задала профессор Лавгуд? – поинтересовался Лео у Эдгара.

— Я думаю, нужно прочитать их все. Не могу сказать, что я в полном восторге, но что-то есть, — ответил Эдгар.

Мелани постаралась покинуть их как можно раньше, чему Рики нимало не расстроился. Его огорчало лишь то, что Артур и Эдгар после недавней размолвки так и не пришли к соглашению. Они, правда, здоровались и обменивались какими-то репликами, но все же чувствовалась натянутость.

Но даже взаимное недовольство не служило основанием для прерывания клубных традиций. Посещение Запретного леса запланировали на третью субботу семестра. Рики очень надеялся, что совместное ежегодное злостное нарушение правил помирит его друзей.

Лео и Ральф под мантиями провели остальных под покров деревьев мимо хижины лесничего. Заранее заготовленные пакеты с едой раскидали по карманам.

— Как будто здесь все знакомо, — сказал Рики.

— Может, прогуляемся в другом направлении или подальше? – предложил Артур.

— Ты все-таки староста, — не сдержал упрека Эдгар.

— Не напоминай, — попросил Рики.

В полумраке разливалась прохлада. Даже днем здешняя тишина временами казалась жутковатой. Возможно поэтому сюда временами тянуло почти каждого школьника.

— За традицию, — Ральф откупоривал бутылку сливочного пива.

«А что, в самом деле, с нами сделают, если однажды снова поймают?» – внезапно подумалось Рики. Следующая мысль заставила его отвернуться, чтобы не смотреть в глаза товарищам. Если бы их сейчас здесь застукали, что, если Лео и остальные потеряют значки старост? Рики признавал, что его это устроило бы как нельзя лучше. Тогда и разборки бы прекратились, и у него пропал бы повод для зависти. Чувство стыда смягчала уверенность, что, даже подумай он о такой возможности раньше, ни за что не стал бы доносить. Это, однако, не означало, что ему не хотелось такого развития событий.

— Ричард, твой стакан.

— Спасибо, Артур.

Они чокнулись. Рики пил медленно. А кого, в самом деле, назначили бы тогда. В «Слизерине», например, имелся такой Френк Эйвери. Мерлин упаси, да и вряд ли. Скорее всего, Снейп выбрал бы Билла Кеттлборна. Впрочем, завуч был достаточно остроумен, чтоб назначить Френка именно в наказание Клубу. А в «Гриффиндоре», конечно, будет Филипс; впрочем, других претендентов он просто мало знал. Но если вместо Дика назначат Виктора Чайнсби, что неизбежно, причем по его вине, за это положена высшая мера – поселиться с Хагридом.

— О чем ты так задумался?

— А, — Рики рассеянно поглядел на друзей. – Я просто подумал, как было бы здорово, если бы мой брат Пит все это когда-нибудь увидел.

— Да, жаль, что его сюда не пустят, — согласился Артур.

— Я все-таки за то, чтоб дойти до пристани, откуда возят первогодков, — высказался Дик. – Вдоль берега мы не заблудимся.

— А если нас увидят? – с осторожностью Лео не расставался.

— А кто тебя просит высовываться на вид? – возразил Ральф.

— Согласен. Так мы никогда не ходили, — с энтузиазмом поддержал Рики.

Вышагивая по влажной почве, скрытый прибрежными деревьями, он задумался, откуда у него такие гадкие наклонности. До недавних пор Рики относился к себе очень хорошо. Самокритичности он был обязан, пожалуй, недовольству миссис Дуглас, как, впрочем, многими своими ценными качествами вроде аккуратности. И вроде бы не было у него раньше такого стремления быть первым любой ценой. Взять хотя бы соперничество Лео и Дика за место лучшего ученика, он же не стал третьим.

Перед ребятами вдруг возникли гладкие поваленные стволы. Они стали перебираться.

— Так вот куда кладут сваи, когда разбирают трибуны на воде, — сказал Лео.

— Это сколько же времени занимает, и работа нешуточная, — оценил Эдгар.

Рики едва не упал на скате. Добиваться своего систематическим, упорным трудом ему было не очень-то свойственно. А вот должность старосты, на его взгляд, этого как раз и не требовала.

Плескалась вода, посвистывал ветер, потом кто-то заговорил, вроде бы Дик. И его сознание вдруг вывернулось неизведанным ранее странным образом.

«Где я? И что здесь делаю? Кто эти люди?» — эти вопросы заполнили все пространство, весь воздух вокруг. Он рискнул двинуться, шагнул вперед, и в поле зрения возникла высокая волосатая спина.

Существа были ему известны. Другие кентавры еще не распрямились. Один из них, зачерпывая полой деревянной посудой, пил из озера.

Отвлекшись от этого зрелища, Рики снова ясно осознал, кто есть кто, и почему они здесь.

— Спускайтесь оттуда, — велел седобородый кентавр. Рики и сам чувствовал, что сваи не очень устойчивы.

— Мы не мешаем вам? – почтительно осведомился Лео.

— Паситесь, — разрешил кентавр, опускаясь на передние ноги. Вероятно, он тут же забыл о них, убедившись, что они не несут никакой угрозы и беспокойства.