Рики Макарони и Старая Гвардия

— Добрый день! Что происходит? – поинтересовался Рики.

Собеседники Поттера смущенно переглянулись. Гермиона заговорила, несколько натянуто, что не удивляло, потому что из ее друзей недовольство било фонтаном.

— Я собираюсь выйти в Запретный лес и вести дипломатические переговоры с кентаврами, — заявила она. – Сейчас столько сложностей, колдуны не справляются. Обязаны они принимать участие в решении общих дел, я спрашиваю?

— Да, конечно, — согласился Рики, и не покривил душой.

— Я планировала собрать здесь команду добровольцев, — уж совсем раздраженно сообщила леди Гермиона. – Ученикам полезно попробовать свои силы…

— Никто не пойдет, — усмехнулся Рон Уизли.

— Почему же? Я пойду! – не задумавшись, выдал Рики. Он тут же обернулся к друзьям в поисках поддержки.

И сразу понял, что отнюдь не все разделяют его энтузиазм. Эдгар неуверенно переминался с ноги на ногу. Лео взглядом давал понять, что не считает его решение разумным. Артур попросту покрутил пальцем у виска; если бы Рики хуже знал гриффиндорца, подумал бы, что тот паникует.

— Я тоже пойду, — отважно выступила вперед Джорджина, мгновенно сделавшись в глазах дядюшки ренегаткой.

Селена присоединилась к ней почти сразу.

Постепенно в компании леди Гермионы оказались проходящие мимо Дора с Тиффани, несколько гриффиндлорцев, включая Ральфа и Марго Фэрли. Члены Клуба сдались перед тем, как третий курс «Хуффульпуффа» в полном составе изъявил желание поучаствовать в мероприятии. Зачинщица светилась, улыбаясь все более лучезарно по мере пополнения рядов своих сторонников.

— Надо еще поговорить с директором! – проворчал Гарри Поттер.

— Гарри! – возмутилась леди Гермиона. – Ты прекрасно знаешь, кентавры не трогают детей, так что это полностью безопасно. Мы просто прогуляемся. Впрочем, я сама решу административные вопросы… потом.

— О, вы все здесь! Рон!

Профессор Лавгуд почти вприпрыжку сбежала по лестнице. Рон Уизли приветливо кивнул жене и быстро поцеловал ее в щеку, стрельнув глазами в школьную подругу. Гермиона Малфой и не подумала испугаться угрозы в его взгляде. На вопрос Луны, по какому поводу столь многочисленной собрание, она охотно дала более чем исчерпывающий ответ.

— Ну и чего мы ждем? – непонимающе произнесла профессор Лавгуд.

— Луна… — мягко заговорил мистер Уизли. Рики уловил в его просительном голосе нотки смиренной безысходности.

— По–моему, погода прекрасная, — мечтательно зажмурилась Луна. – Гермиона, какая ты предусмотрительная!

Уизли и Поттер обменялись отчаянными взглядами, и в результате уважаемый попечитель запнулся бы, если бы не поддержка леди Сюзан.

По мере приближения к лесу в груди Рики все сильнее колыхались ревнивые чувства. За годы существования Клуба Единства он стал считать Запретный лес чем‑то вроде их территории, как туалет Плаксы Миртл, где, разумеется, могли водиться изначальные обитатели, но на что не имели права посягать другие маги. Как бы уважительно не относился он к леди Гермионе, то, что она потащила туда толпу, его основательно раздражало.

На полпути от стены деревьев действительно отделилась знакомая фигура, потом еще две, и еще одна. Когда они достаточно приблизились, и солнце прекратило бить в глаза, Рики смог как следует разглядеть их. Кентавры выстроились в одну линию, хотя белоснежный с платиновой гривой держался чуть позади остальных; он казался моложе других, возможно, оттого, что его борода была короче. Кентавра вороной масти с сединой в бороде, вышедшего навстречу первым и ожидающего теперь в центре, Рики раньше видел при незабываемых обстоятельствах. Он был среди тех, кто выручил их и чемпионов во время последнего состязания Тремагического Турнира на третьем курсе. Тогда кентавры тоже повелись на уговоры леди Гермионы, за что Рики был благодарен и им, и ей. Однако вид величественного могучего существа заставил его вспомнить то, что объяснил в тот вечер Драко Малфой, а именно, что от них запросто схлопотать копытом по голове, если скажешь что‑нибудь не то. Кстати отсутствие супруга зачинщицы переговоров заставляло заволноваться, потому что Малфой был невероятно хитрым и расчетливым типом и ни за что не засветился бы в заведомо провальном деле.

— Они ждали нас? – пронесся удивленный шепоток среди учеников.

— Земля слухом полнится, — пробасил кентавр с сединой. – Мы готовы слушать.

— Я пришла просить вас, — заговорила леди Гермиона. – Вы обладаете скрытым от людей знанием, поэтому…

— Наше знание редко бывает вам полезно, — констатировал белый кентавр.

— О нет, не отказывайте так сразу, — горячо возразила она. – Люди не должны одни решать судьбы мира. Магическому сообществу сейчас необходимо, чтобы ваши представители…

— Что нам делать в загоне для людей! – поморщился, обрывая ее, старый кентавр.