Рики Макарони и Вестники Ниоткуда

— Вас есть, с чем поздравить, Ричард, — сказала профессор Зловестра. – Вы всегда делали хорошие карты, но даже на фоне этого вынуждена заметить, насколько выросло ваше мастерство.

— Практика, — коротко пробормотал Рики.

— Определенно, мой итальянский коллега может гордиться, — кивнула профессор.

— Он тут ни при чем, — вырвалось у Рики.

Зловестра недоверчиво нахмурила брови. Рики сообразил, что выразился не совсем корректно. С другой стороны, не объяснять же ей, почему он в последнее время столько упражнялся.

— Я жил в Италии с родителями и помогал папе. Он художник, — сказал Рики.

— Маггл, раскрашивающий неподвижные портреты? – заинтересовалась Зловестра.

Рики поморщился – слово «маггл» ему все еще не слишком нравилось. Кстати вспомнилась последняя отцовская работа, производящая весьма неприятное впечатление движения. Он неопределенно пожал плечами.

— Как интересно! – сказала Зловестра. – Я, конечно, ездила по музеям, видела готовые результаты. А вот как они делаются…

— Хотите, я Вас когда-нибудь нарисую? – предложил он.

— Хочу, — загорелась Зловестра.

«Вот привязалась. Совсем некстати», — вяло подумал Рики. Словно почувствовав, что сейчас ему не до нее, профессор отпустила его.

С астрономии прямо в штаб Рики в последний момент идти раздумал. Он вспомнил, что еще не видел очень важную персону. Ведь Плакса Миртл так и не появилась в его итальянском доме, и не поселилась в его спальне, за что он был ей весьма благодарен. Рики прекрасно помнил, насколько она обидчива и как воспримет его промедление с визитом. Впрочем, на самом деле, она бы ныла в любом случае, потому что не умела вести себя иначе, хотя после графини могла показаться вполне уравновешенной особой. Почему-то Рики вдруг очень захотелось встретиться с Миртл. Он нашел этому объяснение, пока спускался на второй этаж, в отдаленной части которого располагался непосещаемый женский туалет, где Плакса Миртл бессменно обитала.

Никто из друзей и врагов до сих пор так и не объяснил ему, что происходит, хотя он и заметил, что Френк изрядно обнаглел в сравнении с собой прошлогодним. А дорогая Миртл, постоянно требуя от других чуткого обращения со своими ранимыми чувствами, весьма редко деликатничала с кем бы то ни было. К тому же Рики, кажется, в самом деле соскучился по школе и всем, кто в ней есть.

Плакса Миртл кружила под потолком, подвывая, и не сразу соизволила лениво скосить глаза в сторону хлопнувшей двери. А потом так и зависла со скошенными глазами.

— Здравствуй, Миртл, я вернулся, — улыбнулся ей Рики. – Все в порядке?

Та взвизгнула и подалась было прочь. Потом резко затормозила и в мгновение ока очутилась прямо перед Рики. От неожиданности он подался назад, а она наступала.

— Ты опять сюда явился? – завопила она, сотрясая кулаками. – Только вот я повторно не умру! И не надейся!

Рики уставился на нее во все глаза, не зная, удобно ли спросить, с чего вдруг ее поразила такая истерика.

— Я этого совсем не хочу, — ответил он. – Просто я подумал, что невежливо не зайти к тебе…

— Подожди, — Миртл как следует пригляделась к нему и протянула руки, словно желая повертеть его, чтоб рассмотреть получше. Поняв, что ее руки проходят сквозь его тело, она отказалась от этой затеи. Рики ожидал, что за очередным напоминанием о том, что она мертва, последует вой, однако Миртл даже не обратила внимания. – Ты ведь Ричард Макарони, тот беспардонный мальчишка, который прогулял полгода неизвестно где?

— Я был в другой стране, — оскорбился Рики. – И учился там, между прочим.

— Я тебя перепутала с одним таким типом, — заявила Миртл и чуть отдалилась.

— Меня ни с кем невозможно спутать, я единственный экземпляр, — возмутился Рики.

— И неудивительно, — согласилась Миртл. – Как я забыла, что нашему бывшему старосте из «Слизерина» лет немногим меньше, чем директору? Он ведь уже был старше меня, когда я училась. Красивый был парень.

— Говоришь, похож на меня? – пульс Рики вдруг забился быстро–быстро. А что, если эта зацепка выведет его к тайне происхождения? И почему он не догадался расспросить привидений? Если он – потомственный колдун, члены его семьи обучались в «Хогвартсе». Впрочем, привидения вроде Кровавого Барона или Почти Безголового Ника, скорее всего, были предупреждены гриффиндорской мафией и не стали бы распускать язык. Плаксу Миртл, однако, подобные просьбы мало интересовали, особенно в сравнении с возможностью повздыхать.

— Да, я вас даже перепутала, — солидно кивнула Плакса Миртл. – Он учился на несколько курсов старше, и как-то его звали. Не помню, — с удивлением призналась Миртл, однако это ее не смутило. – Мне показалось, я его видела, когда, — она начала всхлипывать, — я умерла…

— Не очень радостно, — с сожалением произнес Рики, рассчитывая, что, если ее перебить, Миртл откажется от взятого курса на рыдания и скажет еще что-нибудь важное. – А чем он еще занимался, кроме того, что был старостой?