Выполнять домашнее задание под его руководством было сродни наказанию – даже если не обращаться к нему за помощью. Никто, кроме него, не контролировал каждые пять минут, что именно делает каждый ученик, и не требовал абсолютной тишины. Его дежурства всегда тянулись особенно долго. Для всех было большим облегчением, когда, наконец, пробило пять, и вахтер дал звонок на роспуск.
Рики запер свой шкафчик обычным заклинанием, сунул в карман волшебную палочку и встал в очередь перед воротами. К концу дня он устал, к тому же в нем начинал просыпаться голод. Перед ним оставалось пять человек, три, два… Он вошел в арку, кувырок…
И его тело уперлось в упругую черную пустоту. Под давлением пустота прогнулась, тихонько чавкнув.
В первый момент Рики охватила дикая паника. «Отсутствие снов слишком подозрительно. Неужели они все-таки похитили меня?»
Рики выпрямился и выхватил палочку – свое единственное оружие. Черная пустота выпрямилась вместе с ним. Ощущение равновесия немного привело его в чувство, а память услужливо подсунула недавние темы в разговорах новых товарищей. До Рики дошло – он попросту застрял.
Такое иногда случалось. Если в Тоннеле неисправность, то он влип не один, и вскоре их хватятся. Главное – не двигаться с места. Но при любом положении вещей, он не проторчит тут до завтра.
Рики убрал палочку и сел, стараясь оставаться на том же месте. Он обхватил ноги и положил голову на колени, приготовившись ждать, сколько понадобится.
«Сильная энергия».
Рики вздрогнул. Это был не голос.
«Ты сейчас сильная энергия. Ты звал нас».
«Наверное, до них дошел импульс моего страха», — догадался Рики.
«Ты получил сигнал сейчас?»
Прежде чем ответить, Рики собрал в кулак все свое мужество.
«Да. Что вы хотите?». Он старался сконцентрироваться на ком-то невидимом далеко, чтобы послание дошло.
И его внутреннему взору предстала картинка. Это был космос, который не оставался неизменным. Через некоторое время Рики понял, что видит его так, будто находится внутри движущегося предмета; так видно улицы из окна автомобиля: сначала объект появляется вдали, приближается, оказывается напротив окна, а потом – сзади, и удаляется.
«Долгий путь».
Движение исчезло. Потом появилось другое, но теперь Рики чувствовал, оно было целенаправленным. Галактики, системы, звезды постепенно фокусировались на одной звезде в обрамлении нескольких планет.
«Дом».
«Можно еще раз? Альфа Медведицы или созвездие Большого Пса?» — Рики помнил, что чертил похожую карту. Он не сомневался, расположение светил о чем-то ему напоминало.
«Нет знаний. Ты твой дом. Мы стремиться наш дом».
«Вы сбились с пути, то есть… потерять путь?» — догадался Рики.
«Ты звал. Мы здесь. Ты знаешь?».
«Я постараюсь. Не сразу. Ну, как, чтоб они поняли? — заволновался Рики. – Только бы они не надумали прихватить меня с собой в свой путь прямо сейчас!».
«Мы долгий путь. Ты долго звал. Мы отправляем наш путь?».
«Будете давать мне ваши картинки? – догадался Рики. – Я делать путь».
«Ты прав. Вокруг разная энергия. Внутри тоже. Ты другой. Мы связь».
Рики потерял равновесие и повалился на пол собственной комнаты.
— Все в порядке? – спросил брат, протягивая ему руку.
Рики не сразу смог пошевелиться.
— Ты, наверное, не понял, что случилось? – улыбнулся Пит. – Просто с этой стороны твоя дверь в Тоннель была закрыта.
«Все ясно». Рики глубоко вздохнул и, схватившись за руку Пита, встал на ноги.
— Они создали для меня ловушку, — пробормотал он. – Заставили себя выслушать.
— Какие еще «они»? Это тетка Мария, — сказал старший брат. – Сегодня же пятница, она вернулась раньше и от нечего делать стала искать программу передач. Я удивился, что тебя нет, потому что сегодня ты вряд ли задержался бы. И она упомянула при миссис Дуглас, что, наверное, днем был сильный ветер, если на твоем окне оказалась открыта сувенирная дверца, и она, такая аккуратная, ее закрыла. Может, они сейчас это как раз выясняют. Подожди, Рики, да ты нежно–зеленого цвета. Ты сказал «они»?!
Каким блаженством было для Рики упасть на собственную кровать в такой знакомой, освещенной солнцем комнате. В его жизни уже бывали жутковатые стрессовые ситуации, и он знал, что сам процесс их проживания, когда он сию минуту должен действовать, проходит легче, чем потом вспоминается. Но до сих пор он имел дело с конкретными опасностями, облаченными в физическую оболочку, точно знал намерения врагов и вред, который те собирались причинить. Сейчас он, несмотря на полученные сведения, имел дело с непонятно кем.
Питер принес ему собственноручно заваренный крепкий кофе и предложил грелку. От нее Рики отказался, а вот кофе выпил залпом.
Брат выслушал его два раза, повторно – с блокнотом и ручкой.
— «Нет знаний», вероятно, означает, что они не понимают тебя, — расшифровал он. – И вообще-то я уже начал склоняться к выводу…
— Говори, — потребовал Рики.
— Я подумал, Упивающиеся Смертью давно пытались заманить тебя к себе. Может, это все же их провокация?
— Они не настолько остроумны, — проворчал Рики.