Рикошетом

Тихий смех прокатился по арене. Было слишком темно, чтобы разглядеть лицо Зака или моего брата.

– Это дань уважения, – прошептала Джози, сжимая мою руку в своей. Комок образовался у меня в горле, когда видео перешло к кадрам игры «Скорпионов». Деклан держал мяч, стоя в зоне ключа. Он сделал бросок, и мяч прошел сквозь кольцо. Толпа на видео обезумела, но не только они. И мы. Все вокруг меня хлопали и приветствовали, скандируя имя Деклана, как будто ветер мог донести их хор до него.

К тому времени, когда видео закончилось, и снова зажегся свет, не было ни единой пары сухих глаз в здании. Включая меня.

– Это было... напряженно, – сказала Джози, и я кивнула. Но я была слишком зациклена на мужчине, который направлялся в сторону центра площадки.

Тимоти Мессия.

Отец Зака и Деклана.

Тренер Бакстер поздоровался с ним, они пожали друг другу руки.

– Я хочу поблагодарить вас всех за то, что пришли сюда сегодня, – начал тренер Бакстер. – И спасибо Виктории Пендертон за такую трогательную дань уважения одному из лучших игроков, которых когда-либо видела эта команда. Позвольте мне сказать вам кое-что о Деклане Мессия. Может, он не великий игрок. Он из тех игроков, которых вы запоминаете. Дело не только в навыках, которые он демонстрирует на баскетбольной площадке, но и в его лидерстве на ней и вне ее, – он судорожно втянул в себя воздух. – Этой команде не везло последние пару сезонов. Даже стали поговаривать о проклятии «Скорпионов». Но я не суеверный человек. Я человек, который верит в то, что ты сам строишь свою судьбу. Деклана, возможно, и не будет здесь, чтобы привести нашу команду к чемпионству в этом году, но я ни на секунду не сомневаюсь, что его дух здесь с нами. Теперь, прежде чем мы запустим это шоу и соберем, как я надеюсь, большую сумму для института травм головного и спинного мозга, отец Деклана, Тимоти Мессия, хотел бы сказать пару слов.

Тренер Бакстер протянул ему микрофон и похлопал его по плечу.

– Спасибо, тренер. Когда Виктория предложила провести у нас показательную игру, честно говоря, я немного опасался. Но видеть вас всех здесь в поддержку моего мальчика, – он с трудом сглотнул, – ну, это просто многое значит для меня и Дебры. Деклан был одаренным ребенком. В руке у него всегда был мяч, а изо рта торчал чупа-чупс. В какой-то момент я не знал, что он любил больше: играть в баскетбол или есть эти чертовы леденцы. Но не потребовалось много времени, чтобы понять, что он собирается продолжить наследие Мессия...

Его голос превратился в белый шум, пока я смотрела, как Зак наблюдает за своим отцом. Его выражение лица было как сталь. Холодная и неподвижная.

Мое сердце болело за него. Его привезли сюда и передали команде Деклана, потому что его родители не могли отпустить мечту Деклана. Мистер Мессия не мог смириться с тем, что его старший сын не сможет продолжить его наследие, поэтому он передал эту ответственность Заку.

Это был полный бардак.

Как будто почувствовав, что я наблюдаю за ним, Зак оглянулся через плечо и посмотрел на меня, на краткий миг наши глаза встретились. Я чувствовала его боль. Она врезалась в меня, заполняя мои вены. Это была не его мечта – это была их мечта.

Как только наши взгляды встретились, арена взорвалась аплодисментами, и Мистер Мессия растворился в толпе, чтобы присоединиться к своей жене.

Игроки заполнили площадку, занимая свои места.

– Эй, ты в порядке?

Я взглянула на Жасмин и заставила себя улыбнуться.

– Я в порядке.

– Ты плачешь.

Поднеся пальцы к лицу, я почувствовала влагу на глазах.

– Это слезы счастья, – солгала я.

– Это нормально – не быть в порядке, – прошептала она, переплетая свою руку с моей. Мы сидели там, две девушки, неуверенные в своем жизненном пути и боящиеся неизвестности.

Но когда я снова посмотрела на Жасмин, я поняла, что мы совсем не одинаковые. Ее глаза горели от восторга, когда она наблюдала за игрой. Каждый раз, когда Зак получал мяч, она наклонялась вперед, подбадривая его, а когда он забивал, она чуть не вскакивала со своего места. Баскетбол был у нее в крови, она просто должна была следовать своей мечте. Схватить ее обеими руками и пойти за ней.

Я отказалась от своей мечты. Настолько охваченная горем из-за потери мамы, я отказалась от того единственного, что всегда приносило мне радость.

Но я скучала по этому.

Я скучал по весу моей камеры на шее, по ощущению кнопки под моим пальцем. Я скучал по тому, как тратила время, совершенствуя кадр, слушая щелчок затвора.

Боже, я скучала по этому.

– Это потрясающе, – выдохнула Жасмин, взглянув на меня.

– Да, – я не могла отрицать, что поддалась всей этой наэлектризованной атмосфере. Все были здесь ради Деклана, чтобы поддержать команду, которая потеряла своего лидера и звездного игрока.

Но я...

Я была здесь, чтобы заменить его.

Я была здесь ради мальчика, который родился, чтобы играть, даже если он никогда не хотел этого.

_______