Рильме гфурку

— Трудно сказать, — развел руками ученый. — Наши сведения о древней истории элиантов чрезвычайно неточны и отрывочны.

— А современной истории у них просто нет, — хохотнул шэф Безопасности. Мариньи метнул на него раздраженный взгляд и добавил:

— Некоторые ученые полагают, что именно в этот период возникла раса грумдруков… и в этот же период она была вытеснена с Континента.

Собравшиеся зашумели.

— Вы понимаете, что это значит?! — выкрикнул Фрэнк, получивший окончательное подтверждение своих подозрений. — Они т о ж е ищут с помощью компьютеров свои утраченные технологии. И не какие-нибудь, а военные! Они намерены решить проблему грумдруков теми же способами, что и в прошлый раз… но на сей раз, возможно, решить ее окончательно.

— Тихо! — скомандовал Руководитель Миссии. — Хэндерган, как по-вашему, как скоро элианты найдут то, что ищут?

— Это может случиться в любую минуту. Может быть, уже нашли, пока мы тут разговариваем. Правда, найти мало, надо еще использовать. Если речь только о технологиях, то производство всего необходимого может потребовать месяцы и годы. Но если где-то на планете законсервировано готовое оружие…

— Необходимо объявить чрезвычайное положение, — сказал Руководитель.

— И запросить помощь с Земли, сэр? — осведомился шэф Отдела Безопасности.

— Да, — мрачная складка перерезала лоб Руководителя. — Земля должна быть немедленно поставлена в известность.

Затем он вспомнил, что в помещении находится человек, не входящий в руководство Миссии: — Благодарю вас, Хэндерган, вы свободны.

Вернувшись к своему рабочему терминалу, Фрэнк первым делом передал техникам распоряжение прекратить работы по установке новых компьютеров. Затем он встал с кресла и принялся в лихорадочном возбуждении расхаживать по кабинету, не зная, что делать дальше. Из этого состояния его вывел звонок Моррисона.

— Почему вы мне ничего не сказали, Фрэнк?

— Честно говоря, Эдвард, я опасался опрометчивых действий с вашей стороны.

— Черт возьми, я не ребенок!

— По сравнению с элиантами все мы дети, — усмехнулся инженер. Здорово они нас провели, не так ли? Мы-то полагали, что это мы злоупотребляем их доверием…

— Мне все еще трудно поверить, что они готовят военную акцию. Может быть, речь идет лишь об обороне.

— Возможно. Но в любом случае это означает войну.

Загудел сигнал; кто-то вызывал инженера по служебному каналу. Фрэнк щелкнул клавишами, и лицо Моррисона отъехало в угол экрана. Это было очередным нарушением правил информационной безопасности — Фрэнк обязан был во время служебного разговора разорвать всякую другую связь. Но теперь ему было уже все равно.

На мониторе появился Мюллер.

— Хэндерган, почему не обслуживаются новые заказы на установку компьютеров?

— То есть как? Я отдал распоряжение сразу после заседания…

— Ну так отдайте обратное распоряжение, черт подери! Работы над проектом должны продолжаться.

— У вас там что, все с ума посходили? — воскликнул Фрэнк. — Вы хотите приблизить войну? Как только Земля узнает…

— Земля знает. И это ее приказ.

— Этого не может быть. Подобный приказ противозаконен. Кроме того, он угрожает безопасности Миссии.

— Хэндерган, вы должны понимать, что ваша гипотеза, при всей ее складности, не является юридическим доказательством подготовки элиантов к войне и тем паче геноциду. Они имеют полное право копаться в собственных архивах, а мы имеем право им помогать. А что касается нашей безопасности, то 3 корабля Девятого флота уже идут к нам из системы Ральфа.

«Во-первых, я никакого кувшина не брала, во-вторых, давно его вернула, а в-третьих, он и так был с трещиной», — вспомнилась Фрэнку старинная притча.

— Вы поняли меня, Хэндерган, или вам напомнить условия вашего контракта?

Фрэнк понимал, что отказом ничего не добьется. Он будет просто отстранен от работы и потеряет возможность влиять на ситуацию.

— Я все понял.

— Тогда действуйте.

Лицо Моррисона снова заняло весь экран.

— Этого следовало ожидать, — печально сказал ученый. — Вся информация, проходящая через компьютеры элиантов, достается землянам. Кое-кто на Земле очень не прочь разжиться не просто технологиями элиантов, а их военными секретами.

— Но зачем устанавливать новые машины? Элианты все равно докопаются до искомого уже теми средствами, что у них есть… а нам это дало бы отсрочку, хотя бы до прибытия кораблей Девятого флота.

— Боюсь, в этом есть моя вина, — вздохнул Моррисон. — Я слишком хорошо объяснил им психологию элиантов. Ненасытность — отличительная черта варварства, помните? Как только элианты найдут хотя бы одно эффективное оружие, они прекратят поиск. Но если компьютеров будет много, есть шанс, что несколько военных технологий будут обнаружены параллельно, в одно и то же время.

— Что ж, определенная логика в этом есть.

— Вы намерены что-то предпринять?

— Много уже не предпримешь… но кое-что — да.