Римляне

– Ты все равно должен был мне сказать, – буркнул Лентулий. Но он был справедливым человеком и помнил, как негодовал на Фирмия за его наглость. Лентулий не стал больше об этом говорить и дал выход своему отчаянию. – Мальчик из хорошей семьи знается с этими людьми… Он еще так молод! О чем он думает?

Фирмий покачал головой:

– Ему хочется развлечься, господин. Мы живем в скучные времена.

Лентулий снова ощутил взрыв отчаяния. Времена и вправду были скучные, слава Августу! Эти мальчики не понимали своего счастья. Сам Лентулий еще помнил, как в здании Сената убили Юлия Цезаря прямо среди бела дня, свидетелем чего стал дед Лентулия. На следующий год, когда Лентулию едва исполнилось десять лет, семье пришлось скрываться, ему, его братьям, отцу и деду, переодеваться в одежду рабов и тайком выбираться из Рима, потому что другой Лентулий, кузен, был в списке смертников, которых собирался уничтожить пришедший к власти Антоний. В это смутное время знатных людей зверски убивали прямо на улицах, и один или два Лентулия, убитых по ошибке, не много значили. Только когда голова кузена красовалась на колу на площади Форума, семья осмелилась вернуться в Рим, и то лишь потому, что они заплатили немалые деньги за обещание безопасности. Потом последовали войны, в которых погиб отец Лентулия, разруха, смута. Лентулий был ранен и потерял обоих братьев в той битве, когда Антоний был свергнут Августом. В беседах с друзьями о былых временах Лентулий говорил, что невозможно оспорить преимущества мира.

Все эти мысли пронеслись в мозгу Лентулия, в то время как Фирмий осмелился высказать предположение:

– Им не к чему стремиться, господин, лишь к месту в Сенате, где решения по всем вопросам уже заранее приняты комитетом, к управлению какой-нибудь спокойной провинцией, где нет солдат, к скучным церемониям богослужений, в которые не верит ни один образованный человек. Молодые помнят, что рождены, чтобы править, как и их предки, и им тяжело это осознавать, господин. Им нужно какое-нибудь дело.

Лентулий согласился с последними словами, а насчет остального не мог спорить с таким человеком, как Фирмий. В целом, Лентулий занимался достойным, хотя и довольно скучным делом. Он все время убеждал себя в его ценности и необходимости. Тот, кто тосковал по прошлой славе, забыл, что тогда Сенату действительно принадлежала власть. Ведь мальчику рассказывали об этом, но все тщетно. Лентулия теперь заботило другое. Что-то страшное случилось прошлой ночью. На одежде сына кровь. Не пожелав утром никого принимать, Лентулий мог бы дать повод сплетням. Но теперь он уже был не в состоянии идти в Форум, встречаться с людьми и слушать новости, не признавшись, что на самом деле он не проводил ритуал очищения, а в его доме произошло нечто непредвиденное. Если потребовать от сына и того человека объяснений, узнает ли он правду? Да, он должен быть готов к худшему. Позиция Юлии в обществе делает любой скандал крайне опасным. Но в то же время, вероятно, самое страшное преступление может быть замято. Но если слухи достигнут Августа, его гнев падет на тех, кто сбил с пути внучку. Так он уже поступал в случае со своей дочерью. Старшая Юлия теперь влачила существование на заброшенном маленьком островке под охраной, и ее имя даже не упоминалось. Но тех, кто был с ней, ждала смерть. Лентулий поразмыслил. Если ему сейчас поспешно созвать друзей, это будет равноценно признанию поражения. Ведь все знают, что он не принимает.

Лентулий отпустил Фирмия и Руфиния мановением руки. Ему казалось, что Фирмий может сказать что-то такое, что еще больше выведет его из себя. Лентулий не терпел советов от рабов в личных вопросах.

Он решил, что лучше обождать, пока мальчик проснется, поэтому приказал привести чтеца и переписчика, чтобы скоротать время. Лентулий писал трактат о законе в правление царя Нумы, когда закон и религия были единым целым и не попирались в интересах политики. Но сегодня указы и традиции Нумы не интересовали Лентулия. Он едва ли продиктовал несколько строк на основании прочитанного слугой. Правда, ему удалось слегка отвлечься и скрыть свои чувства от рабов. К несчастью, Нума казался слишком далеким от современного Рима и не таким значительным, как казался ранее. Чтение утомило Лентулия.

Появился раб с вощеными табличками для письма – как раз вовремя!

– Господин, письмо от вашего шурина Квинтилия. Гонец ждет ответа.

Лентулий поспешно сломал печать. Квинтилий был братом его первой жены и его лучшим другом. Вместо того чтобы своим приходом возбуждать еще большие подозрения, он написал письмо. Теперь, может быть, Лентулий узнает, действительно ли его сын в беде.

До Квинтилия дошли какие-то неутешительные слухи, но, к счастью, он не распространялся о них. Письмо было торопливо нацарапано его рукой: