Римляне

Фирмий был старый раб, один из тех преданных, уважаемых, честных слуг, которых так хорошо умела покупать и обучать покойная Квинтилия. У Лентулия не было такой способности, но все же он старался проявлять к своим слугам ту крупицу уважения, которой они заслуживали. Они никогда не откровенничали с ним, и теперь Фирмий, кажется, не знал, с чего начать. Наконец слуга несвязно произнес:

– Хозяин, молодой господин…

– Что случилось? Он болен?

Это был единственный и обожаемый сын Лентулия. Люди часто заболевают лихорадкой, иногда она смертельна… Если он до сих пор не встал, наверняка что-то случилось.

Фирмий покачал головой, долго подыскивая слова:

– Хозяин, он пришел домой поздно…

– И что из этого?

– Очень поздно, хозяин.

Лентулий нахмурил брови от такой наглости. Молодость дается один раз, поэтому естественно, что молодые хотят взять от жизни все. Он сам до женитьбы… Какое было безумное время, но сейчас люди разбогатели, и стало модным бросать деньги на ветер. Не стоит держать молодого человека в ежовых рукавицах. Этот старый дурак Фирмий ничего не смыслит. Да и как он может что-то смыслить после стольких лет тихой домашней жизни?

– Хозяин, хорошо бы вы пошли и взглянули на него, – настаивал Фирмий.

Лентулий опять встревожился. Может, мальчик вернулся домой в синяках или стал жертвой подгулявшей компании? Известно, что многие отпрыски из знатных семейств ночью шляются по городу, разбивают случайным прохожим носы и вовсю хулиганят. В городе орудуют целые шайки. Лентулий позабыл о Терентии, прошел через внутренний дворик, зацепившись тогой за кусты и нетерпеливо обрывая ее.

– Пусть подрежут ветки, – механически произнес он.

Слуга молодого господина возник перед ним словно из воздуха, как и положено примерному рабу, и провел Лентулия к комнате. Лентулий жестом приказал ему отойти в сторону и открыть дверь.

Ставни в маленькой спальне были опущены, чтобы защититься от солнца, которое вливалось, как расплавленное золото, в каждую щелку. Даже с закрытой дверью в комнате было светло. Сын Лентулия лежал лицом вниз на постели, одетый в ярко-голубую праздничную тогу и туфли. Он слегка похрапывал, и видимая часть его лица была покрыта ярким румянцем, только и всего.

Лентулий пожал плечами не от одобрения, а оттого, что его тревоги оказались напрасными, и вновь почувствовал приступ гнева. Он и сам бы все выяснил и поговорил с сыном, но ему казалось, что прислуга злоупотребляет его терпением. Он укажет им место, научит уважать хозяина! С этой мыслью Лентулий отошел от постели, но внезапно, заметив что-то, обернулся. Правая рука сына, тонкая и вялая, свисала с кровати и была в чем-то испачкана, сильно испачкана, но не в вине. Лентулий подошел поближе. Нет, это не вино. Кровь!

– На нем нет и царапины, господин, – пробормотал за спиной Фирмий, – Руфиний помог им лечь в постель. На его плаще тоже кровь.

– Им? – Лентулий обернулся. С самого начала ему показалось, что тюфяк раба в углу кем-то занят, но, взволнованный словами Фирмия, он не поинтересовался, почему раб по-прежнему спит.

Второй человек лежал на спине, погруженный в глубокий сон, и его лицо смутно белело в полумраке комнаты. Лентулий узнал богатого повесу средних лет, известного благодаря нескольким скандалам, но защищенного могущественным именем. Дело в том, что Август не имел большой власти над молодыми женщинами в своей семье и никто не смел сказать ему, в каких кругах вращается его внучка Юлия. «В клане Юлиана было что-то дикое», – мрачно подумал Лентулий. Он совсем не испытывал уважения к его царственной крови. Ведь его родословная ничуть не хуже. Требование Августа, чтобы его считали выше обычных людей, Лентулий считал необходимым для поддержания порядка в обществе, но сам не верил в избранность императора. Он подозрительно относился к похождениям клики Юлии, хотя в действительности они были довольно вызывающи. Друзья Юлии как никто другой могли сбить с пути благоразумного юношу, втянуть его во что-нибудь отвратительное, совратить его, но опасней всех был человек в комнате сына Лентулия с его дьявольски красивыми чертами лица, древним именем, промотанным состоянием и беззаботным поведением аристократа, который пошел по кривой дорожке.

Лентулий вместе с рабами вернулся в кабинет и сел.

– Как давно мой сын общается с этим человеком? – Лентулий обращался к Руфинию, который с мольбой глядел на другого слугу. Руфиний боялся гнева молодого господина, когда тот узнает, что его выдали. И не напрасно. Но Лентулий был решительно настроен узнать правду и не желал думать о рабе. Ему давно следовало прекратить это знакомство. – Отвечай, Руфиний! Ты хочешь, чтобы с твоей спины кнутом содрали кожу? Как давно мой сын общается с этим человеком?

Руфиний ссутулился.

– Месяц, господин, с тех пор как молодой хозяин стал возвращаться домой очень поздно. Но я не знал, куда он ходит, господин, а вы не хотели, чтобы за ним следили.