Римлянин

1 — Автоматон — марионетка с механическим приводом, выполняющая действия по заданной программе. Можно сказать, что это первые в истории человечества роботы, хотя до крайности примитивные и созданные сугубо для развлечения: они могли выполнять очень ограниченный спектр действий, включающий в себя написание заданных слов, игрой примитивной мелодии на свирели или имитирующее естественное пожирание еды, как, например, механическая утка Вокансона, способная ещё и высрать пережёванную еду.

2 — Зимний дворец — в данном случае не елизаветинский Зимний дворец 1754 года, Зимний дворец Анны Иоанновны, построенный в 1735 году.

Глава XIX. Ружейная принцесса

//Курфюршество Шлезвиг, г. Киль, городской дворец, подземелье, 29 декабря 1735//

— Это просто так не закончится, не-е-ет, ребятушки… — Таргус подал знак Арнольду и тот поднёс к носу вырубившегося наёмника колбочку с нашатырным спиртом.

Очнувшийся узник заорал от боли, которая никуда не делась.

— Рассказывайте по-хорошему, вы всё равно всё расскажете, — Таргус неспешно расхаживал туда-сюда перед двумя висящими на Х-образных крестах наёмниками. — Отсюда никуда не деться, только на небеса, но туда вас может отправить только Арнольд и только когда я скажу. Вот этому прижги левое колено.

Арнольд пробурчал что-то положительное и воткнул раскалённый прут в правое колено наёмника, который заверещал от этого как живая свинья над костром.

— Твою ж мать, Арнольд! Опять ты за своё?! Левое колено — это вот это колено! — Таргус указал на нужное колено. — Стой! Пока не надо. Говорите, дорогие вы мои, кто послал, зачем вы пытались убить моего папашу? Вы расскажете, всё расскажете. Но к концу нашей беседы это будете не совсем вы. Лишь обоссавшиеся и обосравшиеся обрубки, когда-то бывшие гордыми людьми. Ох, а где же мои манеры? Я ведь не представил вам Арнольда! Знакомьтесь, это Арнольд, он раньше работал городским палачом, но потом получил, кхм, производственную травму и был брошен роднёй на произвол судьбы. Вот бедняжка, правда? Но тут появился я, как это здесь говорится, добрый самаритянин! Спас бедняжку Арно от бесславной смерти уличного безумца, от голода и обиды кидающегося на прохожих людей! Дал ему работу! И знаете что? Теперь он даже больше подходит для работы палача, чем раньше! Он перестал морально уставать от любимого дела, он не способен жалеть, окажись на его столе я, он бы и меня не пожалел, клянусь вам! Идеальный палач, машина боли, хозяин истязаний! И знаете, что будет, если я просто уйду и оставлю вас с ним? Он будет пытать вас не для раскрытия каких-то секретов или получения полезной информации, о нет, нет-нет-нет! Вы расскажете ему всё, абсолютно всё! Но ему будет плевать на любые ваши слова! Он будет делать это с вами только потому, что любит это занятие любовью истинного профессионала! Итак, я ухожу?

— Ваше Светлейшее Высокородие! Я всё расскажу! — воскликнул один рыжий парень, который ещё не успел попасть в обработку Арнольдом.

— Ты сумел привлечь моё внимание, — вернулся к нему Таргус. — Не потеряй его.

— Мы не знаем, кто наниматель, — произнёс неудавшийся убийца, будто подписывая себе смертный приговор. — Он не представился, лицо его было сокрыто платком! Но судя по говору, он либо швед, либо датчанин!

Наёмных убийц было семеро, взять живьём удалось только пятерых. Двое висят здесь, ещё двое в другом каземате, а ещё один в отдельной камере, он выступает в качестве своеобразной «контрольной группы». Те двоя приколочены к крестам ромбообразными гвоздями, а эти просто привязаны. Как показал проведённый опыт, приколоченные разговаривают намного охотнее и более податливы при уговорах.

— Датчанин, говоришь… — хмыкнул Таргус. — Любопытненько…

Предыдущие двое тоже говорили, что это датчанин или швед, впрочем как и сидящий в одиночке наёмник. Эти были последними на сегодня.

Как опытный агент Арканиума, Таргус чувствовал что-то неправильное в показаниях этих наёмников.