Оказалось, что его поместили в капсулу, которая отправляла его в нереальный мир, где он жил чужой жизнью.
Там он некий Таргус, так его называли.
Время в виртуальности идёт быстрее, поэтому сутки в реальности равны неделе там. После капсулы он был свеж и полон сил, поэтому переносить приготовленные реальностью испытания было гораздо легче.
Так он и жил все эти годы, деля себя на два мира: один беспричинно жестокий, а другой добрый и справедливый. Там тоже были недостатки, например, «отец» был очень суровым человеком, который никогда не забывал напоминать о важности стать «истинным римлянином». А ещё братья были отнюдь не дружелюбными, конкурируя с Карлом за благосклонность «отца».
И благосклонность заслужить было крайне сложно. Нужно было воспитывать в себе черты, свойственные «только истинным римлянам», а также не пренебрегать тренировками и учёбой.
Было сложно, но он справлялся. В виртуальности было куда интереснее, чем в реальности. Будь воля Карла, он бы разменял эти миры друг на друга без лишних сомнений.
А ещё в его жизни была Бездна.
Она являлась редко. На памяти Карла всего два раза.
В первый раз она сказала ему, что он её сын и только её.
А второй раз пожурила его недостаточным прилежанием в учёбе и тренировках.
Бездну Карл уважал и откровенно побаивался, но слава Юпитеру, она приходила очень редко.
— С сегодняшнего дня мальчик отправляется в постоянное пребывание в виртуальной реальности, — сообщил голос. — После ужина, ровно в 27:00 явиться в зал виртуальной реальности.
— У-р-ра! — воскликнул Карл. — Наконец-то!
Голос с потолков больше не звучал.
Изнурительные тренировки шли до самого вечера, затем настало время ужина. Самого лучшего в жизни Карла.
Только он положил первую ложку необычайно вкусной сегодня белково-жировой каши, как погрузился во тьму. Абсолютную и бесконечную.
— Но зачем? — спросил испуганный Карл.
— А что стало с предыдущим?! — встревоженно воскликнул Карл. — Или предыдущими?!
«Так вот ради чего всё это было!» — подумал Карл. — «Все эти страдания и мучения…»
Он пришёл в себя за столом, но робот-слуга уже убирал всю еду.
Плевать. Его ждут отборные продукты с тосканских ферм, изысканные блюда от домашнего шеф-повара, сливочное мороженое на главной площади, аттракционы, а главное — кино!
Только вот одна трусливая мысль не давала покоя.
Если его так долго готовили перед тем, как он стал пригодным для жизни этого Виридиана, то что ему предстоит испытать?
Шлезвигский стол, по сигналу Таргуса, превратился в пьянку.
Слуги занесли алкогольные напитки. Изменение атмосферы произошло очень резко: вот все ели, а теперь все пьют.
Сам Таргус выпил один бокал и посмотрел на довольную Марию Терезию, внимательно наблюдающую за ходом торжества.
Они сидели за столом для молодожёнов, расположенном во главе зала. Остальные гости ходили от стола к столу, и пили дорогой алкоголь, большая часть которого относится к невосполнимым запасам курфюрстского дворца. Имеются в виду вина сорокалетней выдержки, разного рода бренди и коньяки, купленные за серьёзные деньги и так далее.
На часах полпятого вечера, а это значит, что через тридцать минут будет бал.
Таргус всё тщательно спланировал, поэтому никто из гостей не скучал.
В конце бала будут самые масштабные фейерверки в истории этого мира, а также демонстрация нового военного изобретения: воздушного шара.
На Кавказе наличествует проблема с наблюдением, поэтому Таргус приказал Зозим распаковать одну старую папку с подробными чертежами нового изделия.