Римская рулетка

«Хоть бы скорее все это закончилось», — подумал вдруг Саня. Больше всего эти кривые улицы, забитые пьяными колхозниками, напоминали ему даже не демонстрацию на Седьмое ноября, а долгий и мучительный путь футбольного болельщика, петляющий между металлическими переносными заборами и кордонами биороботов в бронежилетах, когда уже видишь стадион и твоя трибуна уже практически над головой, но тут все шарахаются в сторону, потому что милицейские канарейки, отчаянно сигналя, врезаются где-то там в толпу, давая проезд для автобуса с враждебной командой «Локомотив». Ну а площадь для чистой публики, судя по всему самая большая и красивая в городе, по размеру точно соответствовала пятачку у ворот стадиона, тому самому, где происходят самые знаменитые побоища фанатов и, бывает, переворачивают автомобили.

Саня на секунду даже представил себе, как все эти патриции с плебеями валят с постамента триумфальную колонну и таранят ею закрытые сейчас двери библиотеки, и ему стало нехорошо. Он зажмурился и сказал себе: здесь античность, здесь люди культурные и этого не бывает.

— К вам обращается кесарь! — прокричал Внутринний. С учетом его всегдашнего спокойствия это был крик, на самом же деле говорил он не так громко, но, как и всегда, на площади воцарилась тишина. — Кесарь поздравляет вас с праздником Плодородия. Пока нивы наши наливаются, а стада тучны…

Он говорил про врагов, которым нас не сломить, про нравственность, про неусыпное око Великого Луллы и про санитарное благополучие. Весть о пуске водопровода вызвала взрыв восторга, тем более, подчеркнул Внутринний, что благодаря неусыпному контролю власти за науками и искусством теперь не надо будет строить эти треклятые арки. «Ура!» заорали все, даже каменотесы Цертелия. Задудели жестяные дудки, два раза, потом три, четыре и снова два. Саня вскинул голову и прислушался.

— Мы не знаем, что будет с каждым из нас завтра, — зачитывал свиток далее советник по безопасности, и казалось, что слышится глуховатый голос самого Луллы. — Но твердо верим, что наш Город, наш родной Город, имени которого не называю только затем, чтобы не навлечь гнев богов…

— Ри… — выдохнула толпа.

— Пребудет во веки веков и никогда не будет повержен…

— Рим — город мой! — закричал зычный голос в толпе. — Римушка родной!

И снова грянули жестяные дудки, и толпа подхватила. В криках не было угрозы, скорее наоборот — восторг, какая-то глуповатая нежность, с которой говорятся очевидные вещи. Но советник по безопасности осекся на полуслове. Он уже однажды слышал эти ритмические речевки. Это было в Колизее в тот день, когда восстали рабы.

— Мы любим Рим! — скандировали собравшиеся на площади. — Мы навеки с ним!

Внутринний вдруг пожалел, что оставил руководство общественной безопасностью на помощников. Пожалуй, это безответственно, все-таки столько народу. Надо быстро покончить с казенными словесами и идти туда, где он нужен своему Городу. Делл быстро пробежал глазами оставшиеся строчки свитка, не обнаружил там ничего принципиально важного и скороговоркой дочитал:

— Поэтому веселитесь, пойте на улицах и площадях, как год и сто лет назад, и да пребудет праздник с вами всегда. Государственный игорный дом «Олимпус» по случаю праздника открыт круглосуточно… С каждым из вас душою, великий император и кесарь, подобный богам и овеянный славой…

— Танцы — музыка — вино!

— И — до ночи в казино! — рявкнула толпа, светясь тысячами улыбок как одной. — Раз-два-три — Римушка, дави!

Кого именно предлагалось давить великому Городу, или, если верить уменьшительному суффиксу, — великонькому городку, в речевке не уточнялось. Патриции и плебеи качнулись еще раз, да так, что, казалось, площадь затрещала по швам, как гроб, где заворочался граф Дракула. Словно фотографическая вспышка сверкнула в глазах Внутринния Делла, когда в толпе мелькнуло на короткий миг одно, другое лицо из тех, которые до сих пор родовитые и богатые римляне видели только на арене, когда рукоплескали победителям и тыкали вниз пальцами — «отстой», — требуя гибели побежденных гладиаторов.

Спартак вовсе не собирался брать Город штурмом в прямом смысле этого слова, бросая штурмовые крючья на стены, откуда льют кипяток. Не хотел он и уличных боев, когда из-за баррикады поперек улицы летят копья и дротики, уменьшая атакующий отряд вдвое еще даже до прямого контакта клинков. Гладиаторы влились в праздничную толпу не затем, чтобы потихоньку резать горожан, которых все равно числом не одолеть. И сейчас эта масса, мятежники и поработители, палачи и жертвы, в едином порыве дудела в жестяные трубки, чтобы через час от полноты чувств поджечь Город.