Римская волчица. Часть 2 (СИ)

— Только не говори, что Семпер Фиделис собирается предать римский народ и сенат и подняться со своими людьми на твои палубы. Что происходит? Ты ужасно выглядишь.

— Красс колебался долго, лгать не буду, но теперь решился. Я не позволю тебе сорвать наши договоренности.

— Знаю я эти договоренности. Главный калибр «Лупы Магны» и кого ты сюда еще пригнала? Где Тиберий Гракх со своим планетоубийцей?

— Происходит вот что, — адмирал Третьего подняла голову выше, резко очертился подбородок. — Война, в которой флоту нужно держаться вместе. Всем человеческим флотам.

Как медленно, размеренно она говорит. Как тщательно подбирает слова.

Люций протянул руку, прикоснулся к пальцам Электры, не глядя.

— Пока ты держишься вместе с эриниями, как я вижу, — сияющие серые глаза гневно сощурились. — Как это вышло, не просветишь?

— Мы столкнулись с далеко превосходящим нас противником. Нам его не победить. Союз с эриниями — необходимое зло. То, что ты сейчас можешь сделать — соединить силы с моими и не препятствовать эвакуации легионов с планеты. Спасешь жизни. Эринии рвутся к Земле — ну, пусть.

— Адмирал, — вмешалась Электра. Так легко высказанная вслух мысль о том, что можно сдать Землю чужакам, ксеносам, потрясла ее до глубины души. Хотя — а чего она ждала? — Возвращайтесь в лоно Рима. Пока вы еще не сделали ни единого выстрела по своим, все поправимо.

«После того, как она сдала противнику флотские коды? Только трибунал!» прошипел в чип Люций. Электра чувствовала, как накаляется в нем ярость.

«Я должна попробовать».

— Возвращаться некуда, ни мне, ни вам. Рима больше нет или скоро не станет. Вся ваша диктатура потеряет смысл. Я старше и опытнее вас, поэтому ваши корабли поступят под мое командование, я обещаю офицерам и диктатору неприкосновенность. Подумайте, Электра, наш огневой потенциал вдвое выше.

— Зато у нас адмирал втрое лучше, — механически огрызнулась Электра, и тут до нее дошло, обдав холодным ужасом. В бой над Землей ксеносы вошли ниоткуда. Сколько их может быть здесь, невидимых.

«Люций! Где она прячет остальные корабли? Люций?»

«Электра, там явно кто-то есть еще. Высокий. Смотри, как она голову задирает».

«Черт с этим! Где ее численный перевес?!»

Люций, не поворачивая лица, сжал ее пальцы — кратко, два быстрых раза. Это значило «дыши ровно, все хорошо». Он не боялся. Но он и не был в том бою над Землей. Не видел въяве, на что способны синие демоны.

«Прячет за планетой. Или в тени гиганта. Не бойся».

— Анна, так что ты предлагаешь? Союз с Халифатом? После Золотого Марселя? На каких условиях?

— Марсель с радостью перешел под покровительство его королевского высочества Асара Ардаши. Это и ваш шанс.

— Да, парад халифатских войск мы видели.

Электра длинно выдохнула, как выдыхают, переборов страх, в холодную черную воду. Уверенность Люца неожиданно передалась ей. Оставался важный вопрос, который она хотела задать Анне Лицинии.

— Как звали римлянина, отдавшего жизнь, чтобы передать нам запись? Мне нужно знать, кого поминать в списке погибших.

Лицо Анны не дрогнуло.

— Септимус Корнелий Гракх.

— Спасибо.

Анна смотрела на них холодно, бесстрастно. Антония за плечом Электры она, кажется, не замечала.

«Люц, она время тянет зачем-то».

«Наши техники настроили связь с Крассом. Он хочет поднять транспорты и в планетарной тени пройти мимо „Волчицы“. В принципе, это возможно, но боя не миновать, если засекут. Он докладывает о других мятежных кораблях Рима, а главное — с той стороны планеты висит халифатский тяжелый крейсер „Озимандия“ и с ним свита. Я же говорил».

— Люций лучший адмирал, это так. — Не дождавшись ответа, Анна оперлась о приборную панель, наклонилась вперед, почти в экран. На миг ей удалось захватить его внимание и он подался вперед, неосознанно скопировав ее движение. — Тебя, Люций Аурелий, не для того растили, чтобы ты, римлянин, дрался с римлянами над полуобитаемой планеткой.

— И для чего же?

Электра мельком подумала, что не рискнула бы при своих легионерах так пренебрежительно отзываться об их альма-матер. Где, кстати, флагман-легат Анны? Ромул Тарквиний. Можно было бы передать ему привет от его принципиального отца.

— Для великих дел и великих побед, — сказала Анна, сверля Люция взглядом. Под ее глазами залегли глубокие тени. — Пойми, выслушай. Человечество не ограничивается Римом, а Рим не ограничивается Землей. С ней покончено. Земля — это скорлупа яйца, нечего оборачиваться на обломки. Поверь мне — не стоит начинать игру на заранее проигравшей стороне.

Люций долго молчал, не отводя от экрана светлых, серебряных от напряжения глаз.

— Твоя война — не со мной, а с Гаем Тарквинием и с предавшим тебя ему сенатом. Гори они огнем, Люций, эти люди не стоят ни человеческих потерь, ни наших кораблей.

— Все, что ты говоришь, достаточно убедительно, — медленно произнес Люций. Электра задержала дыхание. Конечно, он тоже тянет время. Хочет, чтобы транспорты закончили погрузку.

Антоний за ее спиной, кажется, тоже не дышал.

Анна кивнула, не отпуская взгляд Люция.

— Каким будет твой ответ?

Люций побарабанил левой рукой по панели.