Римская волчица. Часть 2 (СИ)

— А что он такого натворил, что вы его ищете? — спросила та же девочка. Держалась она вполне свободно, присутствие патрицианки не вызывало у нее никакого трепета.

— Ничего. Он не сделал ничего плохого.

В куче мусора около серой колонны ей помстилась яркая обертка от сэндвича. Но она могла давно там валяться.

— Так почему ж он сбежал? Заставляли учиться, как Дариуса его папаша?

— Бека, не начинай про меня! — взвился юноша.

— Сбежал… вы видели его, значит? Слышали о нем? Учиться он, конечно, не очень мечтал, врать не буду.

— Никого мы не видели!

— Отчего ж решили, что сбежал?

Девочка запнулась, потом нашлась.

— Ну иначе вы б его не разыскивали, верно?

— Потерялся? Попал в аварию? Что угодно могло случиться.

— Посреди нашего округа? Так поищите его по чипу!

— У него пока нет чипа.

Электра обернулась на Дариуса, но тот скрестил руки на груди и от души показывал, что он не с ней. Придется достучаться до них самой. И придется говорить правду.

— Да, он на самом деле сбежал. Но ему ничего за это не будет, если вернется.

Из двери высунулись еще лица, помладше, любопытные и вместе с тем подозрительные. Вступать в контакт они не спешили. Смотрели на нее издали, как на диковинного зверя.

— Добрая патрицианка обещает его не пороть, когда поймает, так что можете рассказать, что знаете, — Дариус решил все же поддержать ее, или спешил вернуться помогать отцу.

— Нечего рассказывать. Мы его не видели.

— Послушайте. Его зовут Малак. Его напугали. Предали его доверие. Передайте ему… — она отчаянно пыталась сообразить, что им сказать, чем пронять. Откуда-то сверху и спереди на нее бесстрастно смотрел дрон, глаз великого Рима. — Я знаю, он сделал что-то хорошее кому-то из ваших. Вы можете помочь ему в ответ. Пожалуйста, передайте ему, если увидите, что я, Электра Флавия, прошу у него прощения за то, почему ему пришлось бежать. Что мы с Люцием ждем его. И что он всегда может прийти ко мне домой.

— Вы что, невеста адмирала Аурелия? — спросил коротко стриженый темноволосый мальчик. На лице у него было закреплено прозрачное приспособление для коррекции зрения, прародитель виртуальных очков. Конечно, они же не модифицируют себя даже на разрешенные три процента, нечем и некому.

Здравствуйте, и здесь фанат нашелся.

Присвоить себе Люца, особенно очнувшегося, оказалось так же трудно, как присвоить Малака. Подростки продолжали таращиться на нее, теперь с некоторым интересом. Вероятно, героический адмирал с движущегося плаката занимал их мысли чуть сильнее, чем какая-то неизвестная римская тетка.

— Я Электра Флавия. Адмирал Аурелий мой друг и возлюбленный.

— А…

Старшие девочки попытались взять ее в более тесное кольцо, боже мой, что им? Автограф? Подробности личной жизни? К счастью, Бека их остановила и они зашептались между собой.

— Подумаешь, адмирал Аурелий! Патрициям помогать! — в задних рядах произошла краткая стычка, Дариус прикрикнул.

Электра, пытаясь вернуть их внимание, ткнула пальцем в изрисованную стену.

— А что это значит? Я уже видела такой перечеркнутый круг.

Переглядки.

— Что здесь нельзя курить, — нахально ответил кудрявый блондин, отрицавший величие Аурелия. Явно претендовал на величие сам.

— Не скажете?

Бека замялась. Ей было уже неловко дерзить, какой-то контакт установился. И вообще — девочка чисто и правильно говорит, уверенно держится. Хорошо воспитана. Может быть, тоже учится в римском центре. Электра подбадривающе кивнула ей.

— Это часть нашей культурной идентичности и все тут. Ничего особенного. Пролий знак, — ответила она наконец. Слово «пролий» произнесла с вызовом, но громко и уверенно.

— Далеко вы заходите, чтобы его поставить! — Электра вспомнила отмеченную крышу многоэтажки. — Что же, спасибо за ответ.

— А… можно тоже вопрос? — темноволосый мальчик выступил вперед, поправил свои пра-очки. Электра отстраненно пыталась вспомнить точное слово, не заглядывая в базу. Вопрос она совершенно не хотела.

— Конечно.

— Война надолго? Это же война? Что с нами будет?

Она помолчала, обвела их взглядом. Сколько им? Двенадцать, тринадцать? Вон кто-то совсем маленький, пятилетка, держится за руку брата. Нельзя лгать людям, особенно детям.

— Война. Будем воевать.

Они снова обступили ее тесным кругом и загалдели, перебивая друг друга, обрушив на ее голову тысячу вопросов. Будут ли чаще запирать, урежут ли пайки, если что-то еще с неба упадет — опять будут сбрасывать на округа? Может, хотя бы в океан или пустыню? Кто-то с ужасной рассудительностью сказал:

— Ты что, мы же проходили в школе, что нельзя загрязнять окружающую среду. Разве римляне станут бросать что-то в океан.

О боги, они думают, что мы все контролируем, например, куда падают обломки кораблей. Что мы сделали это нарочно. И что чистота океанов нам важнее их жизней.

Электра отвечала и отвечала, и это было хуже, чем в сенате.