Римская волчица. Часть первая (СИ)

Электра вошла в инфосеть, запросила данные по заседаниям в апреле и, на всякий случай, в марте. Данные эти были открытыми, любой гражданин имел право знать, что обсуждалось, какие решения приняты, кто как проголосовал. Читать и тем более слушать километры записей — никакой жизни не хватит, умелыми запросами она отсекла все лишнее и быстро уперлась в тупик: заседание в двадцатых числах апреля, доступ к прениям и решениям этого дня ограничен уровнем социальной ответственности. Вот так. Сведения не объявлены ни секретными, ни сверхважными, просто не сенатор или гражданин с рейтингом ниже главы Семьи получить их не может. Адмиральский доступ не помогал — он касался военной, но не гражданской сферы.

Что же сделал адмирал? А, вот. Начал переброску флота в указанный квадрат, по дороге дважды запросив подтверждение и обоснование приказа. Ответ получил в конце мая, уже над планетой: в системе Махди зафиксирована разработка и производство опасных вооружений, в том числе массового поражения, политическая позиция руководства агрессивно антиримская, влияние на умы в масштабе всего Халифата велико — ergo, система представляет угрозу нашей цивилизации, необходимо нанести удар превентивного возмездия.

Июнь флот провел в вблизи Авлы, несколько кораблей встали на стационарную орбиту и в ясную погоду жители планеты могли наслаждаться обводами кораблей в небе, видимыми невооруженным глазом: «Фемида» — специализированный корабль планетарного подавления, летающая крепость, «Немезида» — способный на одиночное плаванье тяжелый крейсер размером с крупный астероид, хищная «Нюкта» — перехватчик дальнего радиуса с сопровождающим ее роем фрегатов, не говоря о флагмане, «Светоносном», превосходящем размерами и вооружением «Фемиду» и «Немезиду» вместе взятых.

Адмирал отдал приказ разослать дронов. Никакой подозрительной деятельности они не засекли; строго говоря, практически никакой деятельности вообще: ни станций наблюдения, ни промышленных орбитальных платформ, ни электронной активности, ни освещенности на ночной стороне Авлы. Все, что удалось обнаружить — стандартный радиобуй-ретранслятор на орбите и немного жизни внизу, на планете, у подножия то ли скал, то ли рукотворных (слишком правильные формы) сооружений, тоже не подающих признаков хоть какой-то технологичности. Вот она, Авла, на видео — мрачная, гористая местность, подцвеченное красным небо, черные наплывы базальта и ничего похожего на высокоразвитую цивилизацию.

Это-то и показалось адмиралу подозрительным. Долгий и дорогостоящий полет целого флота в богами забытую дыру, не представляющую даже видимости угрозы. Не для того ли был издан приказ сената, чтобы увести его подальше от Рима? А там, глядишь, обвинить в превышении полномочий или еще чем.

Поэтому он счел возможным вступить в переговоры, когда представители местной аристократии упали ему в ноги с заверениями в своих самых мирных настроениях — на борт попросился родич правящего принца, прислал приглашение посетить планету лично (вежливо отклонено) и дары: традиционные сласти, предметы роскоши и заложника.

Электре надоело читать строчки и она развернула в воздухе перед собой объемную картинку: запись прибытия на флагман планетарного представителя. Какая планета, такое и посольство — «Светоносный» взял на борт одинокий шаттл с единственным пассажиром. На голограмме Люций торжественно и несколько недоуменно, задействовав дипломатический протокол, принимал посланника — знакомого Электре молодого человека. Малак, в каком-то варварски расшитом мундире, с прямой спиной и вздернутым подбородком, без оружия, протягивал адмиралу открытую шкатулку.

— В знак уважения и добрых намерений прими от меня этот священный символ, драгоценный рубин. Его имя Шаела, он передается в моем роду из поколения в поколение много веков. Прошу об одном — ради спасения души не сжигай то, что у тебя под ногами.

Люций протянул руку и Малак с поклоном вручил свой дар, с жадным и опасливым любопытством вглядываясь то ли в адмирала, то ли в камень на цепочке, который Люц вытащил из шкатулки. Рубин сверкнул алой каплей и Люций небрежно сунул его в карман. Малак замер, видно, ждал реакции и, не дождавшись, продолжил, явно цитируя.

— «Прими также заложника, которого посылает тебе принц Махди аль Авла. Юноша не имеет ценности как претендент на трон халифа, но своей семье он, единственный наследник и зеница ока великого Махди Сулеймана, чрезвычайно дорог и полностью гарантирует лояльность семьи великому Риму».

— Где же этот юноша?

— Вот я, — скромно сказал Малак. — Я сам себя и прислал, кому ж еще.

Электра свернула блок «Авла» и устало потерла глаза. История Малака отчасти прояснилась, хотя смиренный вид и потупленный взор вызывали определенные сомнения. Она усмехнулась, вспомнив, как ловко юнец выдал себя за посланца адмирала дома, на Земле. Неужели и самого адмирала обвел вокруг пальца? Интересно, сколько ему все же лет — на записи он показался еще моложе, чем в жизни.