Римская волчица. Часть первая (СИ)

— Будто вы, флотские, так не делаете, — буркнул Конрад. — Пижоны с шампанским!

— У нас печень не выдержит!

— Что мешает поставить в нее имплант?

— Может быть, соответствующие алгоритмы? — прозрачным голосом произнес Кастор.

— Кастор. Вы, между прочим, зря предположили, что я претендую на место флагман-легата. Я сразу думал предложить его вам, а после нашего недавнего обсуждения — тем более. — Конрад повернулся и прямо уставился на Кастора.

— Вы! С каких это пор вы раздаете должности во флоте?

— И с каких пор эта должность возрождена? — встрепенулся Аэций.

— Господа, господа. — Электра со вздохом отставила красивый бокал с напитком, который все-таки намешал усовестившийся кузен. Льдинки лежали на дне, прозрачные, как пустые инфокристаллы. — Уважаемый Аэций, я пригляделась к положению легионеров на флоте и пришла к выводу, что упраздненная адмиралом Аурелием должность во время войны будет очень нужна. И действительно хотела предложить ее Кастору Валериану Мартеллу. Если вы, Кастор, раздумаете нас покидать.

— Нет нужды покупать меня должностью. Вы прекрасно понимаете, что в военное время я и так не смогу подать в отставку, — зло отрезал легат.

— Не согласитесь?

— Сначала пусть флот получит законное командование, — Кастор перевел взгляд на вице-адмирала. Электра снова поразилась, как сильно шрамы уродуют его четкий профиль. — А не девочку с колечком.

— И это произойдет в ближайшее время. Я уже попросила Аэция Лентилла принять командование на себя или провести выборы нового исполняющего обязанности адмирала. Я же предпочла бы с помощью Конрада Тарквиния заняться подготовкой земного сообщества на случай перехода войны в наземную фазу. Если сенат согласится хотя бы не мешать.

Ее слова снова дружно проигнорировали. Похоже, в головах римских военных не укладывается сама возможность войны на поверхности планеты.

«Я какая-то чертова Кассандра».

Вице-адмирал оторвал завороженный взгляд от экрана. «…Следует прежде всего всесторонне рассмотреть вопрос о расконсервации планетарных крепостей…» Повернулся к Электре. Потом поднялся, откашлялся.

— Прошу меня простить, домина. Я вынужден отказаться.

— Простите?

— В военное время в отставку не уходят. Отставки я и не прошу. Но принять на себя командование флотом в условиях войны — не возьмусь. Сейчас потребуются молниеносные решения и точнейшие расчеты, может быть, Люций Константин Аурелий и был способен на это, но я понимаю свои ограничения. Извините. Я не хочу быть тем человеком, который проиграет войну, потому что не сумел вовремя уступить дорогу.

— Что же. — Она сглотнула, а в животе стало холодно, как будто она случайно проглотила льдинку из своего бокала. — Спасибо за прямоту и за трезвую оценку. Кого вы могли бы рекомендовать? И какую часть готовы взять на себя.

— Я готов остаться на прежней позиции и обеспечить связность работы флота, а на должность адмирала, увы, не могу порекомендовать никого. Августин Метелл стар и негибок. Ливий Северин порывист и горяч, как вы могли видеть. Елена Метелла чересчур сконцентрирована на личной карьере. Арджентина Красс обладает почти всеми нужными качествами, но совсем не ладит с людьми.

— Адмирала из числа старшего комсостава Первого флота Второй, конечно, не примет, — констатировал Антоний. — А то старая Фуррия уж наложила бы лапу на второе адмиральское кресло.

— А если поискать среди тех, кто не так давно в отставке?

Электра подавила злость на Люция. Не вырастил себе смену.

Это было несправедливо — в мирное время и в таком молодом возрасте он имел полное право не ждать, что замена понадобится, и срочно. Или просто не мыслил никакой другой жизни — для себя после «Люцифера», для «Люцифера» после себя.

И вот мы здесь.

Минуты и часы тянулись и тянулась бесконечная, как изволил выразиться Махайрод, «говорильня». Наконец слово взял Гай Тарквиний. Электра бросила взгляд на Конрада. Тот приплавился взглядом к экрану и, казалось, перестал дышать. Под скулами залегли глубокие тени, челюсть закаменела — так он стиснул зубы.

— Уважаемый сенат. Квириты. Я думаю, мы с вами достаточно тянули время, — с обманчивой легкостью в интонациях сказал Гай. — Настало время решительных действий.

— Смотри, сейчас прыгнет и в горло вцепится, — Конрад отставил пустую бутылку и откручивал голову следующей, с какой-то мрачной тоской глядя в экран.

— И что же вы предлагаете, доминус Гай? — спросила тетка Люция. Рука ее уже выглядела здоровой, но выражение ненависти на красивом лице не оставляло места для разночтений. — Неужели предлагаете дружно отдать вам наши голоса?

— Да-да, отдайте, он все сожрет, — снова не выдержал Конрад.

— А вы видите в сенате еще кого-то, кто сможет взять на себя ответственность за оборону ареала человечества? — это уж Гай Тарквиний, его агрессивные обороты.

— В любом случае ситуация требует дополнительного обсуждения.

— Что же, давайте обсуждать. Времени у нас поистине безграничное количество.

— Проклятый шантажист! Уже думает, что положил весь сенат к себе в карман. Манипулятор!