Римская волчица. Часть первая (СИ)

Кольцо на пальце вдруг мигнуло чистым белым светом. Это значило, что кто-то вызывает ее по каналу адмирала, напрямую, секретно. Такой звонок не посмотреть через чип, придется подключаться к защищенному экрану в дополненной реальности. Вызов исходил от — Электра сверила длинный ряд цифр и даже уже не удивилась — адмирала Третьего Объединенного Римского флота Анны Ариадны Лицинии. Как в старом анекдоте про Цезаря и галлов: только вас, черт побери, мне тут и не хватало!

Неужели и Третий флот вошел в Солнечную? Придется драться на два фронта? Нет, не может быть, это вроде бы не вызов, а кодированный пакет, что-то вроде видеописьма. Что ж, посмотрим. Хуже чем есть, наверное, быть уже не может.

Изображение проявилось и Электра увидела на экране римлянку средних лет. Прямой нос с красиво очерченными ноздрями, широкий лоб, решительный подбородок. Будь ее глаза чуть больше, брови чуть ярче, выражение живее, ее можно было бы назвать красивой; но женщина казалась окаменевшей, как статуя, и такой же бесцветной. Казалось, дальний космос вытянул всю краску с ее губ, щек и ресниц, все поблекло, волосы сделались мышино-серыми, а когда-то яркие глаза — водянистыми. Рот сжат в тонкую нитку, волосы собраны в безжалостный пучок без намека на женственность. Адмиральские планки на бело-фиолетовой форме Третьего говорили сами за себя.

— Здравствуйте, — осторожно произнесла Электра, потом чертыхнулась: ясно же, что это запись.

Запись пошла и Анна Ариадна ожила, утрачивая сходство с мрамором, вгляделась в невидимого собеседника, устало щурясь. Похоже, не отдыхала она неделями.

— Люций, послушай меня.

Долгое молчание, тяжелый взгляд в камеру. Слова давались ей непросто.

— Я хотела поговорить с тобой лично, но времени нет. Сообщение кодирую как секретное. Ты должен просто выслушать меня и принять единственно верное решение. Земля… Землю мы вот-вот потеряем. То, что мы с тобой обсуждали на прошлых маневрах, происходит уже сейчас. Мне пришлось принять отчаянные меры.

Мелькнули смазанные кадры — какие-то то ли корабли, то ли станции, но не римской конструкции. Что-то вроде зависших в пространстве ощетинившихся чешуей гигантских бубликов сине-стального оттенка. У Халифата были, кажется, остатки старого земного флота, значит, это какие-то ксеносы? Да что ж такое!

— Эта сила обрушится на Землю в течение считанных недель, скорее дней. Противопоставить ей сейчас нечего — ни твой, ни Первый Космический вернуться домой не успеете. Не обращайся к Гаю, он однажды уже предал, значит, предаст еще. Не иди в Солнечную, разворачивай флот и стыкуйся с нами в секторе четырнадцать. Поймаешь пеленг «Волчицы» и там уже посчитаете точнее. Да, мне пришлось заключить союз не совсем на тех условиях, на которые мы рассчитывали, но в отчаянные времена нужны отчаянные меры.

Пространство между Золотым Марселем и Деметрой, немедленно перевела для себя Электра. Что она там задумала, эта немолодая и очень усталая женщина с адмиральскими нашивками? Люций, во что же еще ты меня втянул.

Снова долгое молчание.

— На гребне лавины, мой мальчик, мы спасем то, что можем спасти — и построим новое сильное государство. А потом соберем осколки. Помни, что родители предназначили тебя для великих дел. Адмирал Анна Ариадна Лициния связь закончила.

Экран погас и Электра осталась сидеть, глядя перед собой. Потом она выругалась. Слова показались какими-то пресными и она выругалась еще раз, покрепче.

Она подавила желание позвонить Антонию — новая информация предназначалась не для юриста и демагога, а для политика и военного. Подумала еще. Прикрыла глаза. Потом набрала личный номер сенатора Гая Тарквиния.

Глава 6

Абонент довольно долго не отвечал. Электра начала злиться, подвесила звонок на непрерывный вызов, встала пройтись. Поразительно, как здоровое тренированное тело моментально приходит в негодность. Всего-то несколько дней психических нагрузок и отсутствия режима, и вот пожалуйста — руки дрожат, голова кружится, чуть ли не галлюцинации начались. Где, спрашивается, прославленное римское здоровье? Или это с ней что-то не так?

В огромное панорамное окно было видно Землю — голубое пространство с размывами облаков. Окно было таким большим, что если посмотреть налево, можно разглядеть бесконечный борт висящего рядом «Гелиоса» — броня его сверкала на солнце так, что глаза слезились. Справа, отсюда невидимый, но Электра помнила орбиты всех кораблей флота, дрейфовал «Кронос», втянувший свои щупальца и прикрывший заслонками ячеи абордажных палуб.

Там, внизу, свободные квириты, никогда в своей жизни не видевшие войны и не знающие, что такое огонь с небес, с интересом смотрели на хищно кружащие по сложным орбитам крейсера, обменивались шутками на виртуальных форумах и гадали, что же на самом деле стоит за сообщением Электры, которое «Немезида» недавно транслировала из каждого молекулярного утюга на планете.