Римские войны. Под знаком Марса

После нескольких поражений самниты дважды просили мира и даже выдали римлянам своего самого храброго военачальника. Но римляне отказывались заключать мир на иных условиях, кроме безусловного признания самнитами римского господства. Тогда в 321 г. до н. э. самниты собрали большие силы и решили биться до конца. Во главе самнитского войска встал талантливый полководец Гай Понтий. В строжайшей тайне Понтий выступил в поход и разбил лагерь у самнитского города Кавдий, рядом с которым пролегало ущелье, называемое Кавдинским. Через своих лазутчиков, переодетых пастухами, он распространил слух, будто самниты всем войском осадили Луцерию, город, который был верным союзником Рима и по своему местоположению являлся ключом к обладанию Апулией. Римские консулы Спурий Постумий и Тит Ветурий поверили этим известиям. Чтобы успеть на помощь жителям Луцерии, из двух дорог они выбрали ту, что была покороче и проходила через Кавдинское ущелье. Оно представляло собой две глубоких теснины, окруженные непрерывными горными кряжами и заросшие лесом. Между теснинами лежали довольно широкая болотистая поляна. Здесь-то и устроили самниты обманутым римским консулам хорошо подготовленную засаду. Римское войско, миновав первую половину ущелья, у входа во вторую наткнулось на завалы из деревьев и огромных камней. Римляне повернули было обратно, но вход в ущелье оказался запертым таким же образом, а на высотах показались самнитские отряды.

Самнитские воины

Римские легионы попали в абсолютно безнадежное положение: помощи ждать было неоткуда, а всякая попытка прорваться означала бы неминуемую гибель всей армии. Только привычка к дисциплине заставила римских солдат возвести укрепленный лагерь, несмотря на злорадные насмешки врагов. Впрочем, и самниты растерялись от своей невероятной удачи. Чтобы принять решение, они даже доставили на телеге в свой лагерь Геренния Понтия, престарелого отца своего предводителя, славившегося умом и проницательностью. Он предложил на выбор военного совета два прямо противоположных решения: или как можно скорее отпустить римскую армию, не причиняя ей никакого вреда, или перебить римлян всех до единого. Как объяснил мудрый старец, великое благодеяние обеспечит мир и дружбу с могущественнейшим народом, а смысл второго совета – в том, чтобы избавить от войны многие поколения, ибо после потери целой армии римское государство не скоро вновь соберется с силами.

Однако самнитские вожди, опьяненные успехом, решили иначе. Они предложили довольно умеренные мирные условия, но потребовали от ненавистных врагов ради сохранения жизни выполнить унизительный обряд. Раздетые и безоружные должны были они пройти «под игом». Так называлось сооружение из двух копий, воткнутых в землю и покрытых третьим, в виде буквы П[12]. Дружный вопль отчаяния раздался, когда римляне услышали от своих послов об условии врага. Но не оставалось у них другого выхода, кроме как ценой бесчестия спасти отечество, которое предки их выкупили у галлов золотом.

Первыми прогнали под ярмом консулов, сорвав с них их облачение, и всех военачальников в порядке старшинства. Потом по одному прошли легионеры, униженно сгибаясь под брань и насмешки вооруженных врагов. Если кто не выражал своим видом должной униженности, то победители наносили им удары и убивали.

При известии об этой позорной капитуляции все жители Рима облачились в траур. Вернувшиеся из Кавдинского ущелья воины вошли в город ночью и, запершись по домам, не показывались на улицах. Этот тяжелейший позор римляне и столетия спустя вспоминали с содроганием. Но тогда римский сенат проявил исключительную твердость. Заключенный консулами мирный договор не был утвержден. Один из консулов, Спурий Постумий, всю вину за нарушение клятвы, которой скрепил договор, взял на себя и сам предложил, чтобы жрецы-фециалы выдали его и других военачальников самнитам. Самниты, однако, не приняли никого из римлян и даже не казнили заложников, взятых при заключении договора.

Кавдинская победа, таким образом, принесла самнитам вместо мира еще более ожесточенную войну. Военные действия были перенесены в земли самнитов и Апулию. Римляне, учтя горький урок Кавдинского позора, со временем научились успешно воевать в горной местности. Под влиянием стыда и ожесточения они напрягли все силы. Во главе римской армии стал испытанный в боях Луций Папирий Курсор. Его армия двумя частями подошла к Луцерии, где в плену томились взятые в заложники 600 римских всадников, и осадила город. Чтобы снять осаду с Луцерии, самниты вступили в сражение, но были разбиты. Гарнизон Луцерии капитулировал. Папирий восстановил честь римского оружия: семь тысяч самнитских воинов, в одних туниках и без оружия, прогнал он под ярмом. Невредимыми были возвращены и все римские пленники. Папирий же по праву удостоился триумфа.