Рини РОССЕЛЬ

- Надеюсь, вы меня извините, - тихо произнесла она, - мне нужно приниматься за работу. Приятно было с вами познакомиться.

Она взбежала по лестнице, и все уставились ей вслед.

- Что за проклятье? - спросил Рис, нарушив неловкое молчание. Он смотрел на Нико, как будто тот лишился рассудка. - Что ты с ней сделал, старый мошенник?

- А вы, должно быть, мама Келли? - поинтересовался Лэндон, подходя к Зои. - Я едва могу поверить в это! По вас не скажешь.

Выражение лица Зои смягчилось. На ее губах расцвела смущенная улыбка.

- О, что вы, спасибо. Да, я Зои Ангелис. – А я Лэндон Морс. - Он протянул ей руку. - Вы и мистер Ангелис, должно быть, очень гордитесь своей дочерью. Она у вас настоящая красавица.

- Снова спасибо, - сказала Зои. Улыбка на ее лице начала угасать. - Я вдова, мистер Морс, но думаю, ее отец гордился бы ею. - Она слегка нахмурилась.

- В основном.

- Этот молодой негодяй, который поцеловал вашу дочь, - Рис Уэбли. Мы старые друзья и деловые партнеры Нико.

- Очень приятно. - Зои лучезарно улыбнулась. - Я не сомневалась, что и друзья у Нико очаровательные. В солнечной столовой есть свежий кофе. Не хотите ли выпить по чашечке?

- С радостью, миссис Ангелис.

- Пожалуйста, мистер Морс, зовите меня Зои.

- Друзья называют меня просто Лэндон, - заметил он. - Вы должны рассказать мне все новости, Зои. Из того, что я увидел и услышал, можно предположить, что их должно быть много.

Когда парочка удалилась, Нико стал разминать шею. Он чувствовал — Рис горит желанием узнать, что происходит, и посмотрел на друга.

- Что?

Предположение Риса, что Нико обидел Келли или нанес ей какую-то травму, разозлило его.

- Я унизил ее. - Он едва сдерживался. - Этого было достаточно.

Полминуты Рис смотрел на друга в недоумении, пытаясь понять его слова, затем покачал головой.

- Ты шутишь.

- Да, я шучу. Это дело доставляет мне массу удовольствия. - Нико нахмурился. - Видишь, как мне весело?

Рис моргал, непонимающе глядя на него.

- Значит, она просто решила, что не хочет выходить за тебя замуж?

- Она не хотела выходить замуж по сговору за человека, которого никогда в жизни не видела.

Рис скрестил руки на груди.

- Ах, вот как. И теперь она здесь, чтобы узнать, тебя получше?

- Нет. Теперь она занимается реконструкцией особняка.

- Ну-ка разъясни мне все, - потребовал Рис, подходя к другу. - Она решила не выходить за тебя, поэтому ты дал ей работу.

- Можно и так сказать.

Рис уставился на Нико, и на его губах появилась недоверчивая улыбка.

- Значит, она решила, что высокий безжалостный брюнет - не то, что ей нужно, да?

Нико поднял глаза к потолку.

- Не смей произносить в мою честь хвалебные речи.

- Нет, серьезно, ты хочешь сказать, что тебя не задел ее отказ? - (Нико сжал губы.) - Ну, хорошо, она тебе не нравилась.

- Мы никогда не встречались. Рис задумчиво смотрел на него.

- Понятно. Значит, это чисто деловые отношения?

- Абсолютно, - кратко ответил Нико.

- Слушай, Ник, дружище. - Рис хлопнул в ладоши и покачался на каблуках.

- Так как это, в конце концов, не твой медовый месяц и, кроме того, мы с Лэном только что говорили, как здорово было бы увидеться со старым приятелем, я тут подумал, не будешь ли ты против, если мы задержимся на пару дней? - Он поднял брови. - Вспомним старые добрые времена...

Нико посмотрел на злосчастную лестницу. Он только что чуть не сбежал из этого дома. И все еще мог сделать это. Он снова уставился на Риса. Долгие годы они не виделись, только время от времени перезванивались. Рис заставлял его смеяться - ему это было необходимо. А Лэндон был для него вторым отцом. Что важнее: избавиться от лавины эмоций, которые Келли вызывала в нем, или побыть с друзьями? Нико вздохнул.

- Я не могу... - Он покачал головой. - Не могу понять, чего хочу, - сказал он, наконец. - Конечно, - добавил он с почти искренней улыбкой, - пока мы пьем кофе, я распоряжусь, чтобы приготовили для вас комнаты.

- Великолепно. - Рис положил руку на плечо Нико. - И скажи, старик, я могу быть уверен, что ваши отношения с Келли сугубо деловые?

- Можешь, - сказал тот, не понимая, откуда у него вдруг появилось плохое предчувствие.

- Я вот думаю: если ты неподходящая кандидатура, может, этой красотке нравятся высокие веселые блондины?

Нико нахмурился.

- Значит, я неподходящая кандидатура для нее и ты планируешь заменить меня?

- Да, сейчас и, может, навсегда. Когда мы целовались, то искры летели. Поэтому, если, ты не против, я планирую вскружить голову маленькой красотке. - Рис засмеялся. - Кто знает, а вдруг это настоящая любовь. В мире происходят и более странные вещи.

Нико отвернулся. Нетерпеливая, пламенная натура Риса всегда забавляла его. Они были совершенно противоположными людьми, возможно, именно поэтому и стали близкими друзьями.

Однако сейчас Нико не был в восторге от импульсивности Риса. Он даже поймал себя на том, что старый приятель раздражает его.