Рини РОССЕЛЬ

- О... - она с трудом сглотнула, чтобы избавиться от комка, вставшего у нее в горле, - я... я ничего не слышала об этом. - Она изо всех сил старалась выглядеть обрадованной. - Это очень благородно. Какой-то семье повезет, и она получит... чудесный дом. - Келли старалась, чтобы голос ее не дрожал. Как она была глупа, мечтая, что когда-нибудь они с Нико, будут жить в этом роскошном особняке вместе, растить детей...

Девушка дотронулась до щеки, надеясь, что Дион не заметит, как она смахивает слезу.

- А почему он решил не жить здесь? - спросила Келли, надеясь, что голос ее звучит спокойно.

- Потому, что он купил особняк, как свадебный подарок тебе... - Дион пожал плечами. - Он не любит это место. Печальные воспоминания, наверное.

- Для меня? - вскрикнула она. - Нико купил этот дом для меня?

Дион, казалось, был поражен.

- Да, а что такое? Он никогда не говорил тебе об этом?

Она и предположить не могла, что настроение ее может ухудшиться еще больше.

- Нет, - прошептала Келли.

Почему он не сказал ей этого? Разве мысль о том, что имение могло бы принадлежать ей, не была превосходной расплатой за то, что она отказала ему в день свадьбы?

Слезы набежали на глаза Келли, она с трудом сдержала их и попыталась взять себя в руки.

- Это было очень великодушно с его стороны, - пробормотала она.

Он кивнул.

- Мой Нико - хороший мальчик.

Нико купил особняк не для себя, а для нее. Она полюбила дом еще до того, как поняла, что любит Вароса, и из-за своей глупости потеряла все.

Он не любит это место. Эти слова болью отдавались в ее голове.

- Мне нужно идти. - Развернувшись, Келли поспешила прочь, чтобы не расплакаться на глазах у Диона.

* * *

В ноябре в Канзасе осень раскрасила все в яркие цвета. Келли размышляла, на что похожа осенью Калифорния. Там холодно и туманно или солнечно и зелено? Она узнает это, если примет приглашение, которое только что пришло вместе с остальной почтой. Ее приглашают на прием, на котором дом Нико будет официально передан в дар благотворительной организации и выставлен на аукцион.

Она смотрела на блестящее позолоченное приглашение, и сердце ее спорило с разумом. Конечно, Нико будет там. Может ли она поехать туда? Стоит ли рисковать, чтобы увидеть его? Наверняка будут танцы, и нет сомнений, что какая-нибудь слащавая супермодель будет вешаться ему на шею. Сможет ли Келли пережить это? Нет!

- Нет, - сказала она, подбегая к телефону, набрала номер, отказалась от приглашения и повесила трубку.

Келли подошла к корзине для бумаг, которая стояла рядом с ее рабочим столом, и выбросила золотую открытку.

- Я не поеду туда, - пробормотала она. Пора оставить Нико в прошлом. Впереди у нее карьера, и надо много работать, чтобы все получилось, как нельзя лучше.

* * *

Есть ведь песенка о том, что в Калифорнии не идут дожди, разве нет? В любом случае это неправда, потому что сегодня шел дождь. Келли бежала по каменистому спуску к особняку. Зря она не взяла зонтик.

- Замечательно, - ворчала она. Бежать было совсем нелегко в бежевом креповом платье и кружевном жакете, которые, она весьма тщательно выбирала. - Что, если он увидит тебя промокшую насквозь, с прядями волос, прилипшими к лицу?

Она взлетела вверх по ступенькам, сердясь на себя за глупое решение все же приехать, которое приняла неожиданно для самой себя.

Просто случайный импульс овладел ею, и она неожиданно для себя обнаружила, что звонит в справочную и выясняет расписание авиарейсов в Сан-Франциско.

В последнюю минуту она заказала билет на самолет, схватила платье, которое приобрела, - во время покупки она понятия не имела, почему так старательно его выбирает, — запихнула его в сумку и выбежала из квартиры.

И вот теперь она в девять часов вечера бежит под ноябрьским дождем, потому что пришлось припарковать арендованную машину довольно далеко от имения. Оказавшись, у двери особняка, который она безумно любила, Келли поймала себя на том, что надеется, хочет, страстно желает увидеть Нико Вароса хотя бы краем глаза.

Она быстро убрала намокшие волосы с лица и передала охраннику смятое, побывавшее в корзине для мусора, приглашение. Он жестом пригласил ее войти, улыбнувшись ей. Особняк выглядел теплым, манящим, и там полно было гостей. В холле и залах собралась вся элита Калифорнии, чтобы принять участие в знаменательном событии и полюбоваться шедевром Келли.

Стараясь оставаться незамеченной, Келли прошла в глубь дома. Ей нужно было увидеть Нико. Еще один раз, последний. Потом, поклялась она себе, она тихо выскользнет из дома и вернется в Канзас. Он даже не узнает, что она была здесь.

Оркестр играл что-то нежное и романтическое, пары танцевали. Низкий знакомый смех послышался где-то рядом, и сердце Келли учащенно забилось. Она никогда не забудет этот смех. Повернувшись, она тотчас увидела его, — эти завораживающие дымчатые глаза, рот, четко и чувственно очерченный. Сейчас Нико добродушно улыбался. Он возвышался над толпой - высокий, атлетически сложенный. Элегантный смокинг подчеркивал его широкие плечи.