Ринкитинк в Стране Оз

– Нет, конечно. Если ты сумеешь догрести до Регоса или куда-то еще, я беспрекословно последую за тобой.

Король пересел на корму, а Инга сел на весла и начал грести. К великому изумлению короля и к удивлению самого Инги, весла сделались легкими, как перышки, а лодка стремительно заскользила по воде. Увидев это, мальчик быстро повернул ее на север. Он точно не знал, где расположены острова Регос и Корегос. Он слышал только, что они на севере от Пингареи, и решил положиться на судьбу и на свои жемчужины.

Лодка летела вперед, а пингарейская земля все уменьшалась и уменьшалась, пока через час и вовсе не пропала из виду. Теперь до самого горизонта виднелись лишь фиолетовые воды Неведомого океана.

Гребля совершенно не утомляла Ингу, он не затрачивал никаких усилий. Он лишь однажды бросил весла – и то затем, чтобы поставить шесты для навеса в специально проделанные в бортах отверстия. Ринкитинк стал жаловаться на то, что солнце очень уж припекает, и мальчик решил поставить тент. Серебристая ткань дала приятную тень, и плыть стало приятно.

– Хорошо плывем! – восклицал король. – Как я рад, что мы покинули этот мрачный остров!

– Радоваться тебе придется недолго, – подал голос Билбил, – ты плывешь в неприятельские края, где тамошние воины утыкают твое толстое тело стрелами и пиками.

– Этого не должно случиться! – воскликнул Инга, испуганный таким предположением.

– Не беда, – спокойно отозвался Ринкитинк. – Умереть можно всего лишь один раз, а если враги захотят меня убить, я попрошу, чтобы они убили и моего Билбильчика. Вместе жили, вместе и на тот свет отправимся. В компании не так скучно будет.

– Может быть, но вдруг там людоеды, и они захотят нас съесть, – продолжал пугать своего хозяина Билбил.

– Кто его знает, – пожал плечами Ринкитинк, – но не унывай, Билбилище! Может, они не только нас не убьют, но и даже в плен не возьмут. Не смотри на меня так сердито, мое дорогое четвероногое, я спою тебе, чтобы у тебя повысилось настроение.

– От твоего пения оно у меня только понизится, – буркнул козел.

– Это невозможно, дорогой Билбил. Хуже, чем у тебя сейчас, настроения быть не может. Поэтому вот песенка специально для тебя.

И пока Инга работал веслами, а лодка летела по волнам, король, который не умел печалиться или оставаться серьезным больше нескольких минут, откинувшись на подушки, запел такую песню.

Однажды юная красотка

По берегу гуляла кротко,

Ну, а потом, скрывать не стану,

Прыг на колени к капитану…

– Ну, как тебе моя песенка, Билбильчик?

– Скверная, – отозвался тот. – Она напоминает мне крокодила, который пытался свистеть.

– И что, ему далось?

– Он свистел примерно, как ты поешь.

– Ха-ха-ха! Хи-хи-хи! Значит, свистел он превосходно, друг мой.

– Я не твой друг! – огрызнулся козел.

– Зато я твой друг, – жизнерадостно отозвался король. – И, чтобы доказать это, спою тебе еще:

– Не надо, умоляю!

Но король уже пел:

Вдруг сильный ветер налетел -

И башмачок с ноги слетел!

Девица сразу горевать.

«Он, башмачок мне не догнать!»

– Ну, разве это плохо, очаровательный козел? Разве мое пение не сладкое?

– Сладкое – как горчица или уксус.

– Но не так сладко, как ты ко мне относишься. Право, мед Билбильчик, ты в состоянии заставить мед позавидовать тебе.

– Прошу вас, не ссорьтесь, – подал голос Инга. – У нас и без этого хлопот полон рот.

– Это веселая ссора, – пояснил король. – Просто мы с Билбилом время от времени так развлекаемся. Ну и, наконец, последний куплет:

Пока девица причитала,

Ее подруга прошептала:

«Спасибо, ветер, что не стих!» -

Был капитан ее жених.

– С каждым куплетом песня становится все ужасней и ужасней, – сообщил Билбил. – Хорошо, она кончилась. Потому что еще немного такого пения – и я бы упал в обморок.

– Боюсь, ты плохо разбираешься в музыке, – сказал король.

– Пока никакой музыки не было, – возразил козел. – У тебя сильно развито воображение, Ринкитинк, если ты считаешь, что твои вопли имеют хоть какое-то отношение к музыке. Ты помнишь о медведице, которая нанялась в няньки?

– Что-то запамятовал, – отозвался Ринкитинк, подмигивая Инге. – Ну-ка, напомни!

– Она пыталась спеть колыбельную, чтобы ребенок уснул.

– И что потом? – спросил Ринкитинк.

– Медведица была без ума от собственного голоса, но ребенок до смерти испугался.

– Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! – покатился со смеху король. – Ну, Билбил, ты веселый плутишка, несмотря на свою угрюмую физиономию! Что ж, если я не порадовал своим пением тебя, то зато себя потешил, ибо обожаю всласть попеть. И давай больше не будем говорить об этом.

Все это время принц Инга работал веслами. Он ничуточки не устал, ибо весла двигались как бы сами по себе. Он не очень прислушивался к перепалке между Ринкитинком и Билбилом, голова его была занята другим: он пытался понять, что будет делать, когда доберется до Регоса или Корегоса и окажется лицом к лицу с врагами. Когда король и козел замолчали, он спросил:

– Вы умеете сражаться, король Ринкитинк?

– Не знаю, не пробовал, – прозвучал ответ. – В минуты опасности я всегда предпочитал спасаться бегством.

– Ну а все-таки, могли бы вы сразиться с неприятелем?