Rise 2. Эра Света (СИ)

— Два из шестнадцати экипажей старшего спецкурса погибли при невыясненных обстоятельствах, — возразила Туйон.

— Вот-вот, а я думала про шпионов в экипажах, — хихикнула пилот Рады. — На корабле должен быть кто-то, кто в случае какой-нибудь нежеланной находки сразу устраняет остальных, чтобы те не успели долететь до базы и всем разболтать. А потом под новым именем зачисляется на другой корабль. Одно время я почти серьезно подозревала Амарантайн.

— А меня-то почему? — удивилась та.

— Ты почерпнула из своих сериалов слишком много знаний о кораблях, а тут мы еще материю-антиматерию скинули и висели в космосе, — развела руками Титания.— Действительно выглядело так, будто ты уже год с кем-то отлетала, зачислилась в новый экипаж, а после столкновения с чем-то из ряда вон выходящим устроила нам смертельную ловушку, чтобы устранить свидетелей.

— Ну, знаешь ли… — начала обижаться Амарантайн, но не успела обидеться полностью: к ней на плечо спикировал Пиц с ягодной гроздью в клюве.

— Это тебе! — объявил он.

Девушка наставила на гроздь биосканер.

— Это не сканируют! Это едят! — возмутилась птица, отпихивая лапой прибор. — Жуй давай!

— Оно хоть съедобно? — неуверенно поинтересовалась Амарантайн.

— Очень полезно! — заверил пернатый. — Витаминов столько, что они у тебя из ушей полезут!

Она послушно взяла ягоды, но в последний момент все-таки струсила и протянула Туйон.

Ллуралена закинула в рот одну и задумчиво пожевала.

— Вам будет кисловато, — вынесла она вердикт и передала гроздь Маэрлене, собиравшей образцы в пробирки.

— Ну и глупые! — чирикнул Пиц. — В северной ягоде масса пользы! Ее звери едят, чтобы в таком климате получать достаточно витаминов! Она… это… улучшит цвет вашей морды!

Девушки задумчиво покосились на закрытую в пробирке гроздь. После такого клиентоориентированного маркетинга стало интересно попробовать. Вдруг и правда улучшит цвет морды? Но эти им уже нельзя — они побывали в ядовитых руках Туйон.

— Пиц! — окликнула Титания. — А принеси нам еще!

Птица просияла и улетела.

— Надо посмотреть, где он нашел ягоды, — предложила Маэрлена. — Мы не увидели на земле никаких ягод, значит, они растут в другой среде.

— Да, может быть, в воде, — согласилась Нисфорца, поворачивая в сторону, куда полетела птица.

Они миновали начинающий желтеть лесочек, задержавшись, чтобы побиосканировать: деревья принадлежали к типичным для Магикса видам, но из-за холодного ветреного климата были реденькими и карликовыми. Девушки на месте крупных хищников не водились бы в таком лесу: просматривается насквозь, за деревом не спрячешься, словом, вести хищный образ жизни невозможно.

Пиц ярким пятном алел посреди широкого природного объекта, который сначала посчитали болотом, но потом признали лесной низиной, в которой собирается вода и почти никогда не высыхает. В глубоких участках вода едва ли покрывала носок обуви, в выступающих из-под поверхности местах царствовали роскошные пушистые мхи и кусты тех самых ягод, от которых из ушей лезли витамины, как утверждала реклама.

— Пиц! — вдруг крикнула Титания, бросаясь бежать прямо по воде.

Девушки напряженно вгляделись в краснеющее пятно, которое за это время ни разу не пошевелилось. Туйон даже воспользовалась оптическим приближением: это был действительно Пиц, но он лежал на мшистом островке спиной к ним, куцый хвостик вымок в воде и слипся бурыми сосульками.

Титания запнулась о какую-то корягу в воде, с размаху шлепнулась в грязь, приподнялась на локтях… снова упала и больше не встала.

— Титания! — заорали девчонки, тут же кидаясь к ней.

Задумавшаяся Туйон осталась на месте. Пиц отчего-то вдруг умер/уснул/отравился. Что он там делал? Попытался сорвать ягоды? Сел отдохнуть? Какие одинаковые действия совершили и Титания, и Пиц? На что-то наступили?

Девчонки добежали до Титании, присели на корточки вокруг, приподнимая ее безвольное тело… и сами повалились без сознания.

Вот оно, общее для всех действие — наклониться над поверхностью недоболота. Вероятно, вдохнули невидимое вещество, которое тяжелее воздуха и стелится по земле полуметровым слоем. Пиц наверняка пикировал над кочкой, намереваясь сорвать ягоду, Титания запнулась, девчонки наклонялись над ней.

Ллуралена пошарила в сумке высадочного комплекта, надела респиратор и осторожно пошлепала по воде, прислушавиясь к почти настоящим нервным импульсам от киборгских ног. Чавкала раскисшая земля, под которой было вполне твердо. Под подошвой не лопались никакие пузыри, скажем, ядовитого болотного газа.

Растащив кучу-малу девчонок, она уложила их головами на мшистые островки, чтобы от собственной тяжести они не погрузились глубже в воду и не захлебнулись. Проверила, надежно ли лежит Пиц. Они демонстрировали признаки жизни — сердцебиение и дыхание. Вытащенный из сумки Амарантайн портативный медсканер определял это состояние как крепкий сон.