Риск капитана

– Имя пилота не Морн, – ответил Кирк, сосредоточив внимание на управлении на нагрудной плате. – Кажется ее зовут Ариза, или что-то вроде этого. Коммерческий пилот. Работает на Кварка.

Пикард прикусил губу. Единственные женщины, которые работали на Кварка, продавали напитки и работали за столиками дабо. Но он не мог долго молчать.

– Джим, эта Ариза случайно не лурианка?

Уверен, Кварк отвлек внимание Кирка симпатичным лицом, а затем подменил пилота завсегдатаем бара.

– Разумеется, – сказал Кирк. – Большая, морщинистая, волосатая? Никогда не перестающая болтать?

Пикард молчаливо кивнул, отчаянно надеясь, что их пилот не имеет отношения к постоянному кбой задачилиенту Кварка. У него не было ни малейшего желания предполагать, благодаря каким связям Морн, работая на Кварка, добыл свою лицензию коммерческого пилота.

Кирк нашел ручное управление активатором силового поля на нагрудной пластине, и повернул его. Пикард увидел, как слабое пурпурное свечение плазменной индукции поднялось до заметно видимого предела, и обычно невидимое силовое поле растеклось по контурам костюма Кирка примерно в паре сантиметров от пластин его брони.

Пикард вздохнул. Федеральные костюмы для орбитального скайдайвинга не использовали плазменно-индукционную защиту по меньшей мере уже лет сто. Украденный антиквариат, мрачно подумал он.

– Меня не волнует тот это пилот или не тот, – сказал он. – Но она только что освободила себя от ответственности за все и вся, что могло пойти не так, как надо. И возможно так оно и будет.

– Правовая оговорка это всего лишь техническая сторона дела, – беззаботно сказал Кирк.

Пикард не мог поверить, что Кирк был настолько безрассуден.

– Она сказала никаких гарантий.

Кирк казалось снова пожал плечами.

– Их никогда нет.

Из- за раздражения на Пикарда Кирк произнес это с улыбкой.

– Пошел отсчет времени сброса, – объявила пилот, и ее жизнерадостный голос стал едва слышим сквозь нарастающий вой наружной атмосферы. – Сорок один.

– Вам стоит зарядить свою плазму, – посоветовал Кирк.

Пикард предпочел подождать. Зарядка плазмы займет всего пару секунд, а поскольку у него не было никакой уверенности, что плазменный генератор его костюма продержится до конца спуска, он хотел быть уверенным, что у него максимально возможный допустимый уровень безопасности.

– Спешить некуда, – сказал Пикард.

Кирк вскинул бровь.

– Тридцать семь, – объявил пилот.

Пикард хлопнул себя по шлему, не совсем уверенный, что расслышал правильно.

– Вам на самом деле стоит зарядить плазму сейчас, – сказал Кирк.

– Тридцать один, – проскрипел голос пилота.

На краткий миг Пикард задался вопросом, а не столкнулись ли они с какой-то временной аномалией, которая объясняла непоследовательные скачки в обратном отсчете, а затем шлем Кирка снова коснулся его шлема.

– Жан-Люк, – прокричал Кирк, – Морн это или не Морн, но наш пилот лурианин.

И в этот момент Пикард вспомнил об увлечении лурианцев числами. Пилот вел обратный отсчет простыми числами.

– Двадцать девять.

Пикард быстро определил местонахождение ручного активатора силового поля на нагрудной пластине, и успел как раз между числами двадцать три и двадцать один, одновременно пытаясь оценить сколько еще осталось секунд до установления плазменной подушки, которая будет обеспечивать защиту от вторичной радиации, когда они покинут челнок, а так же форму динамической конфигурации его силовых полей во время прыжка.

– Девятнадцать.

Он повернул регулятор силового поля. И когда он это сделал, то отчетливо услышал новое фоновое шипение статики в наушниках своего шлема, когда плазменный щит принял форму в границах силового поля. На мгновение он почувствовал себя одним из тех древних сорвиголов, которые смело отправлялись преодолевать огромные водопады в деревянных бочках. Он вспомнил также, что из тех идиотов выживали немногие.

– А теперь, мой личный фаворит, и, могу добавить, самая положительная форма, которая была для меня чрезвычайно удачной: семнадцать!

Индукционная плазма накрыла лицевую панель Пикарда, и за ее пределами Кирк, шлюз, и освещенный солнцем Баджор приобрели едва заметный неприятный пурпурный оттенок. Больше невидимый через сияние заряженного поля, оранжевый предупреждающий свет казалось исчез.

– Тринадцать.

Автоматически Пикард проверил контроллер на предплечье.

– В этом нет смысла, – сказал Кирк, сталкиваясь с ним шлемом, словно пытаясь поделиться шуткой.

Пикард не видел в этом ничего забавного. При взгляде через пурпурный фильтр, который закрывал лицевой щиток, невозможно было сказать нужного цвета огни статуса или нет.

– Одиннадцать.

Кирк отодвинулся в сторону, давая Пикарду место проскользнуть в магнитных ботинках к открытому шлюзу прямо перед ним.

– Семь: отключаю внутреннюю искусственно сгенерированную гравитацию.

Пикард скривился, когда почувствовал знакомое головокружение, которое сопровождало осторожный переход к невесомости, в то время как ботинки его костюма остались плотно зафиксированы на палубе шлюза.

– Пять.