Риск (ЛП)

Честно говоря, я начисто забыла о своей проблемной соседке по комнате и её манерах размахивать битой, пока не добралась до своей двери. Мне пришлось постучать, потому что я ещё не заменила ключ, который сломала ранее.

Стефани, должно быть, сидела на корточках в гостиной, потому что отозвалась через несколько секунд. На ней была длинная чёрная футболка, доходившая почти до колен, а волосы казались влажными. От неё пахло шампунем, и в руке она ещё держала биту.

— Привет, Стеф, — поприветствовала её осторожно, чувствуя некоторую вину за то, что забыла о ней, как только вышла с Сэйлор за дверь.

Она взяла книгу с дивана и заглянула во внутренний дворик сквозь щель между планками жалюзи.

— Я всё исправила, — сказала она. — Имею в виду дверь.

— Спасибо. Завтра я получу новый ключ. — Я указала на книгу, которую она прижимала к груди. — Что читаешь?

Стефани подняла книгу для меня.

— «Хоббит»? — Меня удивил её выбор. Стефани не казалась мне любительницей классической фэнтези.

Она одарила меня усталой улыбкой.

— По сентиментальным причинам.

Я прочистила горло.

— Сладкая, я думаю, нам с тобой пора поговорить.

— Хорошо, — вздохнула она. — Но не называй меня сладкой.

Я подождала, пока она сядет на диван, прежде чем присоединиться к ней. Она поняла, что всё ещё держит биту в одной руке, а книгу в другой, и уронила их на пол.

— Так какого чёрта, Стеф? Кому ты хочешь сломать коленные чашечки и почему?

Она опустила голову, скрыв лицо за влажными кудряшками.

— Вероятно, я разозлила некоторых людей, вот и всё. Меня они точно разозлили.

Стефани посмотрела на меня. Пока я ждала продолжения её рассказа, у меня создалось впечатление, что она перебирает свои мысли, пытаясь принять решение о том, чем она хотела бы поделиться. В конце концов, Стеф положила руки на колени и глубоко вздохнула. В этот момент она выглядела очень юной.

— Ты знаешь, где я беру деньги для оплаты учёбы в университете? — выпалила она.

— Откуда мне это знать? Ты не самая общительная девушка в штате.

— Трули, я принимаю ставки.

Я понятия не имела, что делать с этим заявлением.

— Ставки на что?

— Спорт. Всех видов. От футбола до собачьих бегов.

— Так ты… — Я поискала нужное слово. — Букмекер?

— Да. — Она детским жестом натянула футболку на колени и опустила взгляд. — Можно назвать это семейным бизнесом, если хочешь быть циничной. Мой отец отбывает десятилетний срок в северной части штата. То есть в Нью-Йорке. Он перешёл черту и получил срок за то, что подправил какое-то лошадиное дерьмо.

— Что за лошадиное дерьмо?

— Буквально лошадиное дерьмо. Скачки.

— О, — сказала я немного неловко. Я пыталась переварить её признание. А когда разразилась хриплым смехом, у Стефани округлились глаза. — А я-то думала, что ты ночная леди.

Она выглядела смущённой, поэтому я уточнила.

— Девушка по вызову, Стеф. Я решила, что ты проститутка.

— На самом деле? — Она оглядела себя сверху вниз и саркастически рассмеялась. — Сомневаюсь, что в данный момент смогла бы запросить высокую цену.

— Тебе просто нужно немного приукрасить себя. Я узнаю качество, когда вижу его.

Стефани вздохнула и откинулась назад. Она посмотрела на стену.

— Может, это будет моей следующей работой.

— Стеф? Кто пытается причинить тебе боль?

Выражение её лица мгновенно помрачнело. Она обхватила себя руками и поморщилась, закрыв глаза, словно перед ней только что промелькнуло что-то ужасное.

Я осторожно положила руку ей на плечо.

— Дорогая, тебя ещё никто не обидел?

Она покачала головой.

— Нет. — По её щеке скатилась слеза. — Нет, они не причинили мне вреда. Не в том смысле, о котором ты думаешь. Они… — Голос Стефани затих, и она вытерла глаза. — Они унизили меня, — закончила почти шёпотом.

Я не понимала, что это значит. Поэтому ждала, что мне скажет она, но Стеф молчала. Или не могла.

— В любом случае им лучше больше не пытаться делать эти гадости. — Она подняла биту и постучала ею по ладони. — Папаша научил меня, как наносить удар. — Она замолчала, уставившись на биту. — Если только они не появятся с чем-то более острым, чем это.

— Или более громким, — добавила я многозначительно.

— Да, — согласилась она. — Или более громким. — Стефани грустно посмотрела на меня. — Трули, прости. Мне следовало с самого начала быть с тобой честной.

— Хммм, — проворчала я. — Звучит, как лозунг недели.

Я положила руку на лоб и снова рассмеялась, потому что только это мне и оставалось. Жизнь стала сюрреалистичной, — мой парень готовился к подпольной драке гладиаторов, а соседка по комнате управляла нелегальной букмекерской конторой.

Стефани подождала, пока я успокоюсь.

— Что-то ещё не так?

— Ничего. Проблемы с парнем.

Она медленно улыбнулась.

— Мне нравится людоед. Он не кажется мне плохим.

Я встала, упирая руки в бёдра, и подняла свою соседку по комнате. — Ты права насчёт этого, мисс Брански. Криденс Джентри определённо неплох.

Глава 26

Крид