Рискни ради любви

– Так оно и есть, – ответила Кейт. – Но перед отъездом она была сильно чем-то взволнована. Прочитав ее последнее письмо, я поняла, что она попала в беду.

– Уверен, что вы преувеличиваете, – заметил Марко. – Алессу порой обуревают эмоции.

– Напротив, Алессандра – самый спокойный и уравновешенный человек из всех, кого я знаю, – возразила Кейт. – И если интуиция подсказывает мне, что ей грозит опасность, значит, так оно и есть.

По лицу Марко пробежал золотой отблеск, когда он задумчиво подбросил вверх цепочку от своих карманных часов. Он старался держаться беззаботно, однако Кейт почувствовала, что кузен ее подруги тоже заподозрил неладное.

– Почему вы так считаете? – спросил он.

– Трудно объяснить, – ответила Кейт. – Все дело не в словах, которыми написано письмо. Скорее, в его тоне. – Когда она произнесла это вслух, собственные подозрения вдруг показались ей нелепыми. – Знаете, уж очень веселым оно мне показалось.

– Может, она хорошо проводит так время…

– Нет, – настаивала Кейт. – Говорю же я вам: что-то не в порядке.

– В Бате она должна быть в безопасности, – тихо промолвил он.

– В безопасности? – переспросила Кейт. – Вы хотите сказать, что Алессандре что-то угрожает?

Марко пожал плечами:

– Да нет, это всего лишь образное выражение, фигура речи, знаете ли… Беспокоиться не о чем. Всего лишь семейное дело.

– Боже, какие напыщенные речи! – возмутилась Кейт. – Вы лжете и не краснеете.

Его красиво очерченные губы растянулись в легкой улыбке, которая, однако, не осветила его глаз, не сделала его взор более открытым.

– Да и к чему мне лгать, мисс Кейт Кэтрин?

– Понятия не имею. – Она заскрежетала зубами, стараясь держать голову опущенной, чтобы он не видел ее лица. – Но я обязательно выясню это. С вашей помощью или без нее.

– Не стоит беспокоиться… – начал было Марко.

– Все, с меня довольно! – взорвалась она. – Не думаю, что вы расскажете мне, что именно она вам написала в письме.

– В каком еще письме?

– Разве вы его не получили?

Алессандра говорила мне, что написала вам в Шотландию письмо.

Марко покачал головой.

– Я закончил свои дела там раньше, чем предполагал, – ответил он.

– Мне показалось, что она очень ждала вашего ответа, – продолжала Кейт. – Более того, она дважды повторила это. Поэтому я подозреваю, что с ней что-то случилось.

– Вы читаете слишком много романов, – заявил Марко. – В Бате нет глубоких темниц и трусливых мерзавцев. Моя кузина окружена книжными червями, она наслаждается свежим воздухом и чудесными британскими пейзажами. И получить от меня весточку ей наверняка хочется лишь по той причине, что она… изнывает от скуки.

– А луна сделана из зеленого сыра, – пробормотала Кейт.

– Я слышал, из моцареллы ди Буфала, – усмехнулся Марко.

Она с вызовом посмотрела на него.

– Думаю, я отправлюсь в Бат, как только рассветет, – заявила Кейт.

– Да будет вам, успокойтесь. – Граф так крепко схватил ее за руку, что она неожиданно остановилась. – Предоставьте это мне.

– По той причине, что женщина может упасть в обморок при первых же признаках опасности? – с сарказмом промолвила Кейт. – Можете мне поверить: я не такая глупая и беспомощная гусыня. И я знаю, как позаботиться о себе и своих друзьях.

– О, дьявол, ох уж эти женщины! – вполголоса произнес Марко. – Вы такая же упрямая особа с сильной волей, как и моя кузина.

– Ох уж эти мужчины! – парировала Кейт. – Вы даже не понимаете, что только что сказали: «У вас обеих есть ум, и вы не боитесь его использовать.

Он медленно отпустил ее и размял пальцы. Кейт, словно зачарованная, наблюдала за его грациозными движениями, за гибкими изящными руками. Змея… Граф Марко получил свое прозвище не только из-за своих амурных приключений. Ходили слухи, будто в Неаполе в одной драке он был быстр и смертоносен, как кобра. Задумчиво потерев руку, Кейт напомнила себе о необходимости быть осторожной и держаться подальше от его клыков.

Марко придвинулся ближе, заставив ее отступить назад.

– Нет, я хочу сказать, – промолвил он, – что существуют причины, – причины, которые я не хочу обсуждать с кем бы то ни было, – побуждающие меня держать это дело в тайне. Дело, видите ли, личного характера. И если уж вы считаете себя такой умной, то я прошу вас задуматься о моих словах, мисс Кейт Кэтрин, прежде чем вы умчитесь куда-то, задрав голову. Почему, по-вашему, Алессандра ничего вам не рассказала?

Кейт открыла рот и через мгновение закрыла его. Дело в том, что этот же вопрос она задавала сама себе.

– Может ли быть, что некоторые тайны слишком болезненные, слишком личные, чтобы делиться ими даже с ближайшими друзьями?

Кейт очень хотелось сказать в ответ что-нибудь остроумное, однако в глубине души она понимала, что Марко прав.

– И что вы будете делать? – спросила она. – Если, допустим, я соглашусь положиться в этом деле на вас?

Сжав кулак, Марко уперся им в бедро.

– Сначала мне надо навести кое-какие справки среди друзей, и только потом я смогу ответить на ваш вопрос. Главное – не спешить. Вы даже не представляете, насколько это опасно.

Можно подумать, что она никогда в жизни не сталкивалась с опасностью!