Рискнуть — и победить!

Непонятно, как вообще смогут двое людей жить в ее кукольном домике, особенно если учесть, что в нем еще размещаются кафе и магазин! Даже замок в Андерс-Пойнте показался Лукасу маленьким и тесным по сравнению с его дворцом на Островах Созвездия.

– Я не могу вторгаться в ваш дом, – возразил он.

– Ерунда, – отмахнулась Анна. – Я так хочу.

Как ни странно, Лукас ей поверил. Он вдруг понял, что именно люди имеют в виду, говоря об американском гостеприимстве.

– К тому же, если вы будете жить у меня, мы сможем объяснить, что вы делаете здесь, в городе. Мы будем всем говорить, что вы – Люк Ханссон, мой старый приятель, и я смогу познакомить вас со всеми местными девушками.

Как легко все у нее получается!

– Но разве меня не узнают, хотя бы и под другим именем?

У нее на все был готов ответ:

– Конечно, узнают, если вы не измените внешность.

– Изменить внешность? Каким образом?

– Есть только один способ сделать неузнаваемым лицо, которое регулярно появляется на первых страницах газет всего мира, в том числе и в Андерс-Пойнте, – сказала она серьезно. – И, боюсь, он вам не понравится.

Принц тоже так считал, еще не зная, что она задумала.

– Что же это за способ? – спросил он осторожно.

– Ну, по-моему, единственное средство – это избавиться от вашей самой отличительной черты, от вашего фирменного знака.

Лукас облокотился о стол:

– Мисс Лейн…

– Анна.

– Вы что же, предлагаете мне сбрить бороду?!

– Да нет, не предлагаю. Я требую!

Лукас резко отодвинул свой стул.

– Немыслимо, – твердо сказал он. Анна скрестила руки на груди.

– Иначе вы никогда в жизни никого не проведете. Особенно женщин.

– Нет.

Слово повисло в воздухе. Несколько минут они молча сверлили друг друга взглядами.

– Тогда сами придумывайте новый план, – сказала наконец Анна. – У меня другого нет, а этот в таком случае не сработает.

Принц встал из-за стола, подбросил в огонь еще полено и стал смотреть, как его охватывает пламя. Он долго стоял перед камином, обдумывая ее слова.

Анна убрала со стола и сложила посуду в посудомоечную машину, поглядывая, как огненные блики освещают его нахмуренное лицо. Ей очень хотелось нарушить молчание, но говорить было, в сущности, больше не о чем. Теперь все зависело только от него.

Закончив наводить порядок и видя, что Лукас все еще взвешивает про себя ее доводы, Анна сказала:

– Знаете что? Я сейчас пойду домой, а вы все хорошенько обдумайте. Но решение нужно принять до завтра.

– Почему это?

– Потому что все думают, что в замке никого нет. Уит и Дрю уехали в свадебное путешествие, а управляющий в отпуске. Я смогу объяснить, почему сегодня вечером здесь был свет, – у меня есть ключи и мне как раз срочно понадобилось взять на время кофеварку в мое кафе. Но если к утру вы не уйдете отсюда, все раскроется. Вы уже будете принц Лукас, приехавший в Андерс-Пойнт в поисках невесты.

Он принял это к сведению, не проронив ни слова, и куда-то исчез, пока Анна собирала сумки. Через несколько минут он вернулся с ее жакетом в руках, помог ей одеться и взялся нести большую кофеварку.

Когда они подошли к машине, мотор уже урчал. Анна вопросительно посмотрела на Лукаса.

– Я решил дать ему прогреться, – объяснил он. От такой заботливости Анна просто онемела.

Наверное, он заметил, как она положила ключи от машины в карман жакета, когда приехала. Лукас открыл ей дверцу.

– Забирайтесь внутрь, – буркнул он, – а то совсем замерзнете.

Никто никогда так не заботился о ее удобствах! Она послушно скользнула за руль, а Лукас захлопнул за ней дверцу. Когда он уже поднимался по ступеням крыльца, Анна опустила боковое стекло и тихонько окликнула:

– Люк!

Он на мгновение застыл на месте, потом обернулся и снова подошел к машине.

– В чем дело?

Он наклонился к окошку, и его лицо оказалось совсем рядом. Анну снова бросило в жар, несмотря на холодную погоду.

– Я правда думаю, что все получится, – сказала она. – Я оставлю заднюю дверь открытой. Ваша спальня – на втором этаже, у лестницы.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Его Высочество принц Лукас, правитель Островов Созвездия, протер уголок запотевшего зеркала в крошечной ванной в домике Анны Лейн и угрюмо уставился на свое отражение. Сегодня ее замечательная идея как-то не казалась такой уж замечательной. Он отвернулся от зеркала, разделся и встал под душ.

Потоки горячей воды, от которой поднимались клубы пара, смыли и унесли прочь последние колебания. Накануне, поздней ночью он лег спать в оптимистическом настроении, впервые с тех пор, как был назначен срок его женитьбы. Он был человек действия, и потому его страшно мучило сознание, что уже десять месяцев потрачено зря на бесконечные и бесполезные встречи с молодыми женщинами. Теперь, наконец, благодаря Анне, у него появился план кампании, стратегия, которая поможет ему отыскать жену, такую, какую нужно. Идея Анны подарила ему новое лицо, жилье… и кое-что еще, менее осязаемое, но гораздо более важное, – надежду.